李惟俭吞了丸子，也夹起个鸭腿送过来道：“投之以桃、报之以李。”

黛玉顿时嗔怪道：“我这会子都快饱了，哪里还吃得下？”

眼见李惟俭面上促狭，黛玉便探手轻拍了他一下，转头李惟又用肩头撞了下，小两口吃吃闹闹，紧绷了一整日的黛玉便松弛下来，而今心下满是柔情蜜意。

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吴海平与严奉桢将一波客人送出正门，吴海平方才转身，便见一门子遥遥拱手。吴海平与严奉桢道：“二公子先入内，小的有些庶务。”

严奉桢也不理会，摆摆手便大步流星往内中行去。吴海平转身到得那门子近前，门子拱手说道：“吴总管，外头来了个妇人，说是奶奶家中亲戚。小的实在不知如何处置，只得来请示总管。”

吴海平蹙眉道：“林盐司乃是家中独苗，奶奶哪里来的亲戚？”

门子苦恼道：“小的也是这般说的，偏那妇人说是族亲，怎么说都不肯离去。”

吴海平蹙眉略略思量，问道：“人在何处？”

门子忙道：“小的将其引到东角门，免得被客人撞见。”

吴海平略略颔首，旋即与门子一道儿往东角门而去。到得东角门左近，遥遥便见一妇人领着个十四、五的姑娘家停在门前，吴海平上前见礼道：“在下为伯府总管，这位奶奶如何称呼？”

那妇人谄笑道：“见过总管，小妇人林秦氏，本是姑苏人士，夫家乃是林家七房林洵。此番来京本为访亲，今儿下晌方才得知侄女儿今日出阁，这才紧忙过来登门道贺。”

吴海平思量道：“如今天色已晚，酒宴散去，奶奶来的实在不是时候。”

那林秦氏陪笑道：“可说是呢，也是知道时实在有些迟了。”

吴海平道：“既如此，奶奶不妨留下信笺，待来日再登门也不迟。”

林秦氏赶忙道：“也好也好，只是我也不大识字，信笺就免了，总管回头儿与我那侄女儿言说一声就是。哦，这是贺礼，家中贫寒，总算是一番心意。”

说话间林秦氏将手中篮子递过来，吴海平接了又谢过，那林秦氏方才引着女子离去。

门子凑过来见二人走得远了，这才与吴海平道：“总管，瞧来路好似是要来打秋风啊。”

吴海平乜斜一眼，门子顿时噤声，随即便被吴海平呵斥道：“管住嘴，如何处置自有老爷、奶奶拿主意，咱们只管报上去就是了。”

门子讪讪应下，吴海平冷哼一声这才转身而去。

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夜里，大观园。

玉皇庙里，迎春趺坐神像前，桌案上香烟袅袅，手中捧着太上感应篇，口中念念有声，一手擎着磬锤，时而便敲在玉磬上，发出清脆悠扬声响。

绣橘自外间进来，张张口想说什么，又化作一声叹息。说道：“谁承想先进门的竟是林姑娘？不是我多嘴，俭四爷虽疼惜姑娘，可姑娘总要绊住俭四爷的心，如此方才有来日。”

眼见迎春不言语，绣橘瘪嘴道：“该劝的我都劝了，姑娘总要自己个儿拿主意才是。”说罢扭身往内中行去。

磬——

迎春睁开眼来看向神像，口中声音渐大：“太上曰：祸福无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。是以天地有司过之神。依人所犯轻重，以夺人算……求玉帝庇佑信女得偿所愿，若来日果然与俭兄弟有姻缘，信女愿散尽嫁妆为玉帝塑金身……”

缀锦楼。

邢岫烟临窗而望，遥遥便见伯府内中红彤彤一片。良儿铺着被褥，篆儿便在一旁嘟囔道：“伯府今日大喜，那酒席定然是上等的。可怜姐姐在厨房里忙碌半日，临了竟不得酒席……姐姐，今儿都是什么菜色？”

邢岫烟只道了声‘多嘴’，身形依旧停在窗前不动。

篆儿便瘪嘴嘟囔道：“哪里多嘴了？今儿小厨房整饬，轮到多浑虫那厮掌勺，菜色不是咸了就是淡了。我听闻往老太太、太太、奶奶、几个姑娘跟前送的都是小灶，偏到了咱们这儿又要糊弄。也不知小厨房何时重开，姐姐赏给柳嫂子的银钱总不能打了水漂。”

邢岫烟心下划过那日宝钗所言，深深吸了口气，逐渐拿定了心思。转身笑道：“不过是一餐不合心意，哪里恁多牢骚？你往后学着规矩些，往后包你三餐无忧。”

篆儿却不领情，说道：“那帮厨的差事也不能做一辈子，姐姐还是早做打算才是。”

邢岫烟笑道：“你怎知我没做打算？”

“哈？”篆儿起身凑过来好奇道：“姐姐做了什么打算？”

邢岫烟点了下篆儿的小鼻子，笑道：“偏不说与你听。”

说罢雀跃着踮脚往床榻边来，寻了那绣了一半的帕子又忙将起来，心下暗忖：良人难寻，自己轻轻往前迈上一步也是寻常吧？

秋爽斋。

仲春时节，夜里依旧寒凉。