忽而外间叩响房门，一女子战战兢兢开口道：“贵人，小妇人来送鞋子。”

“进来吧。”吱呀一声，房门推开，便见一长一少两个女子进得内中，慌慌张张朝着李梦卿屈身一福，这才捧了一双素面鞋子上前。

那年长的嗫嚅道：“这一时半晌也不知贵人合不合适，这一双是我女儿新做的，贵人不妨试试？”

李梦卿应下，妇人方才将鞋子送上。捆扎脚踝的细绳解开，光着脚丫试了试，那鞋子略大，却也能穿。

李梦卿便笑道：“正合适，多谢你了。”

妇人笑着连连摆手：“当不得贵人之谢。”

李梦卿瞥了一眼那年轻的，瞧着十七八年纪，生得倒是粗壮。她略略思忖，自头上摘下个簪子来，笑着递过道：“随身也没带什么，这簪子便赏你了。”

“不不不，”妇人慌张道：“先前伯爷赏了十两银子，可不敢再收贵人的簪子。小莲，快去打了水服侍贵人洗漱。”

那粗壮姑娘应下，闷头出了房，须臾便提了一桶水进来。

李梦卿见其坚辞不受，便不再坚持。木然着任凭那小莲伺候了，心下满是胡乱思忖……这一遭，真真儿是险些就死了呢。

还有那位竟陵伯，就真个儿不怕一时失手伤了自己个儿，转头再惹了父王责怪？

转头又有郎中入内，仔细瞧过李梦卿脖颈处的外伤，当下敷了药，又以丝绢包裹了方才罢休。

小郡主担惊受怕了半日，这会子又是后怕不已，待那小莲粗略服侍着梳洗了，李梦卿便好似猫儿一般蜷在床榻里，盖着簇新的锦被，脑中虽依旧胡思乱想，却耐不住倦意，不知不觉便睡了过去。

上更时，李惟俭来上房巡视，守在门前的两个护卫便道：“老爷，贵人安睡了。”

“睡了？”李惟俭笑道：“她倒是心大。”

客栈临近城门，忽而听得外间嘈杂一片，转头丁如松奔行而来，说道：“老爷，城门被人叫开了，小的瞧见涌进来不少京营。”

李惟俭颔首，迈步往外迎去。到得客栈里，随即便有丁如峰通禀：“老爷，京营周都尉求见！”

“请。”

丁如峰转头引了一人入内，那人一身戎装，按剑入内拱手道：“京营都尉孙绍杰见过李伯爷！”

“都尉莫要客气，可有王爷指示？”

那孙绍杰回道：“标下得王爷之命，领一部京营前来护卫。”

“没说旁的？”

孙绍杰道：“王爷最迟明日晌午便到。”

忠勇王还真是爱女心切啊，错非领着协理的差事，只怕这会子早就丢下送灵人等，星夜兼程来救宝贝女儿了。

李惟俭暗忖，那李梦卿可是忠勇王的命根子，只怕明日见了面忠勇王定会不讲道理。平白被骂一顿，李惟俭不乐意不说，怕是二人来日再见也别扭。

因是李惟俭便道：“护卫事宜一切交由孙都尉，本官还有要务，明早便要动身回返京师。”

孙绍杰蹙眉不已，闹不清李惟俭的心思，先是应承下来，继而问道：“听闻李伯爷擒了个八卦教妖人？”

李惟俭叹息一声，意兴阑珊道：“关在后头柴房了，也一并交给孙都尉处置就是。”

孙绍杰拱手应下。

转眼到得天明，小郡主酣睡一场，早起便觉脖颈间略略泛痒，抬手抓挠，顿时疼得倒吸了口凉气。听得内中响动，房门推开，随即进来两个女官来。

二人屈身一福，旋即上前来伺候。李梦卿懵然眨眨眼，疑惑道：“你们是——”

一女官道：“回郡主，奴婢等是王爷打发来伺候郡主的。”

另一女官展开包裹，内中是簇新的衣裳，还有女儿家用的胭脂水粉。李梦卿任凭两个女官伺候了，口中说道：“你们是连夜来的？”

女官回道：“是呢。王爷听得郡主遇袭，急得什么的也似，紧忙打发了一部京营来护卫，奴婢等就是随着京营一道儿来的。”

另一女官道：“王爷说是今儿晌午就到……哎，天杀的贼人，险些害了郡主去。”

李梦卿点点头，忽而瞥见另一女官捡起地上的鹿皮便要丢弃，赶忙开口止住道：“诶，那鹿皮留着。”

女官赶忙道：“奴婢拾掇了，一准儿丢不了。”

梳洗打扮，换了一身干净衣裳，穿了双合脚的鞋子，转头女官又送来吃食。李梦卿小口吃着粳米粥，忽而问道：“竟陵伯呢？”

女官回道：“竟陵伯说是京中尚有要务，今儿一早便动身走了。”

李梦卿顿时蹙眉不已，旋即又舒展眉头笑道：“他倒是聪明，知道这会子父王脾气只怕糟糕无比。”

却说另一边，李惟俭清早便会同回返的几人，一行十三人沿着官道打马而行，过了蓟州忽而折向南，临近晌午方才到了宝坻。此地为运河流经处，便见水面上一艘蒸汽船突突突冒着浓烟，拖拽着十几条船徜徉而行，过得宝坻径直往通州而去。

宝坻码头左近，无数纤夫愁眉苦脸蹲踞河岸边。李惟俭打发人扫听一番，丁如松回来便道：“老爷，问明白了，都说自打这有了冒烟的蒸汽船，这拉纤的营生就不好做了。如今三日倒有两日是闲的，每月能赚五百个大钱都是托福。”

李惟俭苦笑不已，没成想这回旋镖这般快就打到了自己个儿。先前抓的那口舌，略略用了手段就交代了。除去那领头的香主等几人，余下的汉子原本都是水面讨生活的纤夫。

自打去岁出了蒸汽船，这河面上的营生就不好干了。纤夫本就贫苦，如今断了营生没了活计，很是闹腾了一番。听闻开年时有百多号纤夫将一艘蒸汽船给砸了，官府请了巡检足足拿了几十号人。

放眼观量，单只宝坻便有密密麻麻的纤夫，来日生计断绝，指不定会闹出什么事儿呢。

正思量间，忽而见一豪奴领着一干小厮到得凉棚里，当即有仆役敲锣，扯着嗓子嚷道：“招工啦，招工啦！密云李员外招工匠、力夫，保底八百个大钱，管吃管住！”

一石激起千层浪，呼啦啦那凉棚便被数百纤夫围拢。

这个一嘴，那个一句，惹得小厮疲于应付。那端坐桌案后的豪奴闹了，起身踩在桌案上叫嚷道：“都噤声！我只说一遍，爱来不来！东家是密云李员外，那可是晋王殿下奶嬷嬷的侄儿，拐着弯跟晋王殿下算是奶兄弟。

尔等只管签字画押，断不会少了尔等银钱！”

有人叫道：“八百大钱少了些，往常咱们在码头讨生活，哪个月不赚个一二两银子？”

那豪奴冷笑道：“爱干不干！三条腿的蛤蟆不好寻，两条腿的活人有的是！”

人群嗡嗡声一片，待那豪奴大马金刀落座，终究有汉子挤开人群道：“家中实在揭不开锅，八百就八百，俺画押！”

有了带头的，随即陆陆续续有纤夫跟上。这一切都落座李惟俭眼中，李惟俭顿时舒了口气。

还好有京师城改这个项目在，不然这空余的丁口定会惹得大乱。当下再不观量，扭头打马直奔京师而去。

另一边，忠勇王果然赶在晌午到得平谷。父女二人相见，忠勇王虎目噙泪，瞧着宝贝女儿脖颈间的刀痕，险些就掉了眼泪。

当下忠勇王好一番发飙，听闻那八卦教多在山东流传，当下便要请了旨意亲自带兵去扫平。亏得李梦卿温言抚慰，忠勇王这才逐渐平静下来。

待好半晌，忠勇王这才回味过来：“嗯？李复生怎地不在？”

李梦卿没好气道：“父王一进门便喊打喊杀的，竟陵伯生怕父王这会子脾气大发，一早儿便回了京师。”

忠勇王瞠目道：“李复生果然奸滑！”

李梦卿嘟嘴道：“错非竟陵伯搭救，女儿只怕再也见不得父王了。”

忠勇王顿时改口：“嗯，此番多亏了李复生。女儿放心，父王回了京师定然好生谢他。是了，方才说得囫囵，你且再说说当时情形。”

李梦卿眨眨眼，重新诉说起来。前头实话实说，一般无二，待李惟俭搭救那一段，李梦卿便胡诌起来。只道竟陵伯枪法如神，贼人眼看欺近，百步之外连开数铳，二贼旋即毙命。

忠勇王不疑有他，唏嘘半晌，旋即瞪眼道：“往后不许再单个儿出来！”

李梦卿乖乖应下，再也不提那及笄之礼。不想忠勇王却记着，过了会儿便道：“回程快走一些，赶得及。”

李梦卿笑着谢过，心下先想起李惟俭，继而又想起了黛玉。暗忖着，此番撞见好姊妹，可要好生谢过。

……………………………………………………

却说李惟俭隔日晌午回返伯府。伯府上下自是喜气洋洋，黛玉领着一应姬妾到仪门前来迎，待过后李惟俭方才说了李梦卿遇险之事。

一应姬妾只挂念着李惟俭，晴雯亲自过来查看了，眼见李惟俭无恙，这才抱怨了几句退下。黛玉与李梦卿情意极深，待确认过李惟俭果然无恙，便追问起内中详情来。

李惟俭三言两语表述过，听闻李梦卿不过略略受了些皮外伤，黛玉这才松了口气，到：“菩萨保佑，好歹挺过了这一遭。”

抬眼又见李惟俭蹙眉不已，黛玉不禁纳罕道：“四哥救了郡主，怎地反倒愁眉不展？”

“两桩事，一则此番那八卦教的凶徒多出于运河两岸的纤夫，而纤夫如此犯险，是因着蒸汽船抢了纤夫的活计。此事，过后怕是有的牵扯；二则，当时情况危急，我仓促出手并无把握，若郡主实话实说，只怕那小心眼的王爷过后会寻我不是。”

黛玉顿时哭笑不得，说道：“四哥放心，郡主素来识大体。你既救了郡主性命，她断不会说你的不是。”

李惟俭点点头，继而又摇摇头，说道：“我如今树大招风，只怕有心人会用纤夫一事前来攀扯。这京中不好久留，正好前些时日得了准许，我看这几日我就往津门、辽东走一遭吧。”

黛玉听闻他这般说，心下虽不舍，却也颔首应下。正要打发人去准备行囊，忽而茜雪瘪着嘴入得内中，低声道：“老爷、奶奶，那位巧儿姑娘又来了。”

李惟俭一时没反应过来，问道：“什么巧儿？”

黛玉顿时没好气道：“八竿子打不着的亲戚，这是生生赖上咱们家了？”说话起气咻咻起身，恼道：“四哥稍待，我去将她打发了。”

李惟俭一把扯住黛玉，说道：“既然不待见，让下人打发了就是。”转头与茜雪使了个眼色，茜雪顿时领命而去。

李惟俭又扯着黛玉劝道：“妹妹素日还好，但凡真个儿恼了便不管不顾的。你如今什么身份，她又是什么身份？云泥之别，妹妹又何必理会她？”

黛玉嗔道：“也是方才气急了。素日里从没见过这等不要脸皮的。”

李惟俭笑道：“妹妹关在家中，往来的都是亲戚、姊妹，自然见识就少了。待我回来领妹妹四下转转，既散了心，也涨了见识。”

黛玉闷声应下，依旧郁郁。便在此时，忽而见得茜雪蹙眉匆匆入内，回道：“老爷、奶奶，那巧儿姑娘撞墙了！”

“啊？”黛玉顿时懵然。

李惟俭倒是乐了：“好家伙，这是临死也要往咱们家喷一口污血啊……人死了没？”

茜雪道：“吴总管说还有气儿。”

李惟俭思量着道：“她是不是早定了亲事？”

黛玉颔首，说道：“据闻是与城外房员外之子定了亲事。”

李惟俭道：“那就好办了，先诊治缠裹了，打发人往城外走一遭，通知房家来领人。”顿了顿，又道：“这女子心计歹毒，寻个地方安置了，别领进伯府。”

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