也是因此，圣人生出北巡的心思来，陈宏谋一琢磨，圣人去北巡，太子监国，自己这个首辅刚好在朝中继续推行新政，因是也极力赞成。

李惟俭听严希尧说过，纳罕道：“此事……与学生相干？”

严希尧道：“如何不相干？圣人此番有意领勋贵、眷属一并往北巡视，复生为大顺新贵，此番你们夫妇怕是要一道儿去。”

李惟俭呲牙道：“妹……两口子一道儿去？”

严希尧笑眯眯道：“非但是你，四王、宗室，来日也要随扈。”

这倒是应有之意，四王八公在军中影响力巨大，如今八公势微，四王除却打了败仗的东平王，余下三王虽声势有损，却不曾动了根基。估摸着圣人也怕这几位趁其不在京师再搞出个承天门之变来，索性干脆带着一道儿去北巡。

李惟俭蹙眉问道：“这章程定下了？大体何时动身？”

“圣人有意巡视北山三十三姓，这一回往返起码三千里，初步定下是七月动身。赶在大雪封路前回銮。”

李惟俭顿时闷闷不乐起来，心中担忧黛玉的身体能不能吃得消。

眼见师娘又要留饭，这才晃过神来紧忙告辞而去。回返家中，李惟俭便愁眉苦脸将此事与一众姬妾说了。

黛玉神色不变，宝琴等却艳羡不已。随扈北巡啊，上一回还是将近二十年前，且不说是一份荣耀，单是沿途见识塞外风光就值得说道。她们这些闺中女子，又有几回外出见识的机会？

李惟俭说过此事，便道：“妹妹身子骨弱，只怕受不得寒。这仲夏启程，说不得十月末方才回返。关外又不比京师，胡天八月即飞雪，实在不行，妹妹告个假就是了。”

黛玉却笑道：“听闻关外风光粗粝不失壮阔，我也想跟着四哥出去瞧一瞧呢。且这几年我身子骨也不似往日那般弱不禁风了……不如到时候瞧？”

李惟俭笑着应下：“也好。”

小两口就此定下，自是不再多想，可余下的姬妾却起了心思。宝琴自不用多提，她走南闯北，连西海沿子都去过，偏不曾去过关外，此时难免起了心思；傅秋芳倒是惋惜不已，方才生了楝姐儿，正是哺育之时，孩子实在太小，她不好随行；还有个香菱，因着母亲甄大娘身子骨欠佳，此番也不想随扈；

剩下红玉、晴雯、琇莹，都琢磨着一道儿随扈。

可这勋贵人家随扈的人口都是有定数的，再者家中也要留人看守，于是这谁去、谁不去的，难免就要各显神通。

却不说红玉、晴雯与琇莹私下计较，李惟俭与黛玉留在房中，说起闲话来，黛玉便说道：“秦巧儿下晌时被秦家接走了。”

“秦家？不是房家？”

黛玉讥诮道：“只怕她来时秦家就知晓，不然怎么这么巧就寻了过来？”

李惟俭笑道：“妹妹若是气不过，我替妹妹出气如何？”

黛玉却是个心善的，摇头道：“罢了，念在她也是不易，左右我又不吃她那一套，这回就算了吧。”

李惟俭笑着扯了黛玉的手儿道：“就知妹妹是个心善的。”

黛玉笑着没言语，转而说道：“四哥回头可是有的发愁了呢。”

“怎么说？”

黛玉揶揄道：“这北巡随扈一事说将出来，四哥没瞧见那几个眼睛都挂在四哥身上了？四哥瞧着吧，回头儿一准儿有的是手段等着四哥呢。”

李惟俭笑道：“又不是什么好事儿，别看她们现在争抢着，真要去了，说不得一准儿叫苦连天呢。”李惟俭心下暗忖，这邀宠的手段他自然是来者不拒……回头儿须得问问随扈到底是个什么章程，能带多少人手。

心下忖度过，李惟俭转而说道：“过几日便是永寿郡主生辰，妹妹这一遭怕是躲不过去了。”

黛玉笑道：“我虽心下不耐迎来送往，可想想也没什么。好比郡主，合得来就亲切些；那些夫人、诰命，合不来就少说些话就是了。”顿了顿，又道：“四哥如今顶着个财神的名头，料想也没哪家不开眼的来招惹我。”

到得这日夜里，李惟俭挂念着化工厂子，又钻进书房里写写画画。果然几个姬妾手段频出，这个送来茶点，那个送来果子，本道这回定会引得一众姬妾争奇斗艳，可直到入夜，来来回回也不过宝琴、晴雯与琇莹三个。

这一晚李惟俭在红玉处下榻，洗漱时便禁不住问道：“方才她们都来寻我献殷勤，怎么你没来？莫非不想去关外随扈？”

红玉拧干了帕子过来为李惟俭擦拭，笑着嗔道：“不拘是琴姨娘，还是晴雯、琇莹，算算年岁都还小呢。这会子正是爱玩爱闹的时候儿。不瞒四爷，我心里自然也想去……可太太跟着四爷，我再一走，傅姨娘又忙着带大姐儿，只怕这家中就乱了营呢。”

李惟俭心下动容，上前拦住红玉道：“偏你最懂事，岂不闻会哭的孩子有奶吃？这家中人口多的，只怕懂事儿的那个最吃亏。”

红玉笑着摇了摇头，又扬起脸儿来笑盈盈看向李惟俭：“四爷又不是那等糊涂的，四爷心里有数，我又怕什么？”