邢夫人依样说了一通，临了才道：“这凤姐儿掌家，自个儿不出面，打发个未出阁的三姑娘管着家。三姑娘再如何能为也是未出阁的姑娘家，如何管得好下头的刁钻下人？太太且看看，这等物件儿如今都进了园子。传出去，来日家中的姑娘如何做人？”王夫人心下思量，一直谋算着如何重新掌家，如今倒是个契机。那邢夫人能想到的，王夫人自然也想得到。这等事儿，怕是老太太总要最后一个知晓才是，不然一准儿大事化小。

如今得了大意名分，正好拿那凤姐儿作筏子。

因是豁然而起，说道：“我吃在念佛二年，原想着凤丫头是个妥帖的，不想近来也骄纵了。这物件儿，说不得就是琏儿的！”

邢夫人眨眨眼，瞬间就被说服了。贾琏那厮连柳病都得了，还有什么事儿是干不出来的？

王夫人又道：“此事不好惊动老太太，我先去寻凤丫头说道说道！”

邢夫人眼见王夫人迈步就出了正房，当下起身就追：“太太稍待，我也同去。”

却说这日怡红院里，凤姐儿正与平儿盘账。到得五月里，各色瓜果上市，这暖棚营生也就告一段落。待七月里才会种下各色反季果蔬。

账目点算过，凤姐儿蹙眉道：“好似比去年少了些。”

平儿就道：“如今又不止奶奶一家做暖棚营生，听闻承恩侯府的暖棚去年扩了半数。这分薄了，可不就赚的少了些。”

凤姐儿蹙眉思量道：“说来如今银钱可劲儿用也足够，偏偏这心思野了。赚了一万就想两万，赚了十万就想百万。算算到手将近两万银元，放在从前怎么都知足了，如今偏偏却有些瞧不上。”

平儿心下暗忖，可不就心思野了？这才几日没见俭四爷，便催着自己又去送信儿了。

正待此时，有丫鬟回话，说是大太太与太太一道儿来了。

凤姐儿心下纳罕不已，赶忙来迎。自打王夫人解除了幽禁，姑侄两个不过是面上情分，平素少有走动。

到得院儿里，只见王夫人与邢夫人气色更变，一语不发，走至里间坐下。

凤姐心下拿不得准，赶忙奉茶，因笑问道：“太太今日高兴，到这里逛逛？”

王夫人喝命：“平儿出去！”

平儿见了这般光景，心内着慌不知怎么样了，忙应了一声，正要带着众小丫头一齐出去，凤姐儿却道：“有什么话是平儿听不得的？”

王夫人默然看着凤姐儿，凤姐儿心下略略慌乱，思忖着莫非自己与俭兄弟的私情被人撞破了？

当下也变了脸色，冲着平儿摆摆手，平儿这才带着小丫头一齐出去。

到得此时王夫人才含着泪，从袖内掷出一个香袋子来，说：“你瞧！”

凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，上头绘着妖精打架，顿时也吓了一跳，蹙眉忙问：“太太从哪里得来？”

王夫人见问，颤声说道：“我从哪里得来！我天天坐在井里，老太太拿你当个细心人，所以我才偷个空儿。谁知你也和我一样。这样的东西大天白日，明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，不亏你婆婆遇见，早已送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西如何遗在那里来？”

凤姐听得，看了眼木着一张脸的邢夫人，也更了颜色，忙问：“这话儿说的，太太怎知是我的？”

王夫人又哭又叹，说道：“你反问我！你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用！再有女孩子们是从哪里得来？自然是那琏儿不长进下流种子哪里弄来——”

不待王夫人说完，凤姐儿便喝止道：“太太这话说的，我却要辩驳一二了。这一来，二爷自染了病，从不进园子。太太既说是老太太的丫头自园子里拾的，那这就对不上了。二爷好些时日不曾进园子，这物件儿若果然是二爷的，莫非还会自己飞进去不成？”

顿了顿，又道：“再者，那香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子、穗子一概是市卖货。我便年轻不尊重些，也不要这劳什子；

三者这东西也不是常带着的，我纵有，也只好在家里，焉肯带在身上，各处去？况且又在园里去，个个姊妹，我们都肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前，就是奴才看见，我有什么意思！我就年轻不尊重，亦不能胡涂至此；

四则论主子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止一个人了。况且她们也常进园，晚间各人家去，焉知不是她们身上的？

五则除我常在园里之外，还有珍大嫂子常带过几个小姨娘来，如嫣红、翠云等人，皆系年轻侍妾，她们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，她不算甚老外，她也常带过佩凤等人来，又焉知不是她们的？

六则园内丫头太多，保得住个个都是正经的不成？也有年纪大些的，知道了人事，或者一时半刻人查问不到，偷着出去，或借着因由，同二门上小幺儿们打牙犯嘴，外头得了来的，也未可知。如今不但我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。”

王夫人被凤姐儿辩驳的看似哑口无言，只道：“我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿了话激你。”跟着退二进三之言便说了出来：“当着你婆婆的面儿，如今是你掌家，偏出了这等事儿，你说该如何处置？”

凤姐儿便道：“我看也不好太过张扬，惊动了老太太就不好了。”

邢夫人此时才开口附和一声：“这话在理儿。”

凤姐儿三角凤眼瞥了邢夫人一眼，心下暗自恼恨，嘴上说道：“太太放心，我这就寻林之孝家的寻几个妥帖的婆子暗访一番，总要查个水落石出才是。”

王夫人便道：“你陪房才几个？只怕不大够用，我看让周瑞家的一道儿陪着吧。”

那邢夫人也道：“王善保家的最是妥帖，不如也算她一个。”

凤姐儿心知这二人是想趁机闹大，偏被拿了话头，只得应承下来，便说以查赌为由头。

当下凤姐儿叫了平儿吩咐下去，不片刻林之孝家的、周瑞家的、王善保家的等婆子齐齐汇聚，凤姐儿便命人将角门落锁，旋即领着人先行从上夜的婆子处抄捡。

不片刻抄捡出攒下蜡烛、灯油等物。凤姐儿心下不大在意，那王善保家的却是个拿了鸡毛当令箭的，喝道：“这也是赃，不许动，等明儿回过大太太、太太再动。”

自值房出来，凤姐儿便道：“大嫂子孀居，且白日里不在家中，不好惊动了。”

那王善保家的也是惯看风色的，有李惟俭这个亲弟弟一般的在背后撑着，谁敢得罪李纨？

当下附和道：“大奶奶品格儿谁不称赞？家中就数大奶奶房里最清净，咱们可不好打扰了。”

凤姐儿身边的平儿就道：“大奶奶品格出挑，莫非三姑娘、四姑娘就不好了？你这话我可听不过去。”

王善保家的一怔，赶忙道：“平姨娘说笑了，这品格是品格……方才大太太与太太交代下来了，总要将几位姑娘身边儿的丫头查一查。”

查什么？平儿心知肚明，瞧瞧周瑞家的与王善保家的神色，分明就打算趁机公报私仇。

正巧刚从值房转出来，遥遥就见有婆子匆匆而来，到得近前回话道：“二奶奶，俭四爷要进园子。”

凤姐儿顿时乐了，心说俭兄弟这来的还真是时候。她正发愁如何推脱呢，说不得就应在俭兄弟身上了。

(本章完)