周村长叫上了披麻戴孝的人，先给师公们叩首拜谢，再由远而近的一路拜过去，师公队随同孝子们身后演奏哀乐。

吃饭前的叩谢礼不用一桌一叩，一个区域叩拜一次，比如，周家上堂屋是一个小区，孝子们集体跪地三叩首就全了礼节，周家的下屋堂屋是一个区，叩首一次。

像周家那样的房屋，如果上下堂屋之间没有间隔，就是一个区域，也只叩拜一次就行了。

周村长领着孝子们走，先叩谢乐家屋旁帐蓬里的众客，再去周家，去程有德家，再转回乐家后院，然后是南楼，之后又回到乐家北楼上二楼叩首了吊客，孝子们下楼，坐中堂或地坪的席吃饭。

主家叩谢了吊客，各个区域的人自己动手开席。

乐家办事没心疼钱，买了十二头猪，二十头羊，一百只鸡一百只鸭，以四种肉为主菜，搭配以其他菜，合成花样不同的十道菜。

十个菜中的酱香卤牛肉是乐家姑娘亲手做的药膳，还有一道小朋友们最爱的大龙虾。

负责上菜和上酒的人将菜上齐，他们才去乐家北楼前的地坪的桌席入座，吃饭。

客人们慢慢吃，吃了约一个钟也散了席，有些人家吃了饭先回家，留下了小孩子。

周家的媳妇们和赵嫂子柳嫂子等人去收拾碗筷，抬去乐家后院清洗。

师公们吃得慢，等其他地方的客人都吃完了，他们奏乐，以示散席。

周哥等人吃完饭休息了一阵，便去各处问相邻几个村的人家谁家有猪或鸡鸭卖，要卖猪鸡鸭的给个准信，他们登记下来，统一出来后，有需要就去杀猪买鸡鸭。

乐家办事，买猪羊和鸡鸭等家畜首先选同村，白天将村里可以出栏的大猪都给买了，只有几户人家还有一百来斤左右的猪，也被定下。

邻村与乡街大部分都是农人，养家畜的人多，走一圈下来登记到了三十几头猪，鸡鸭数也有好几百只。

女人们收拾桌板凳，打扫卫生，因为气温比较高，不必烧火取暖，堂屋和地坪的火盆全撤走，只放板凳。

在程有德家和周奶奶吃饭的客人，活动了一下，带了板凳去了乐家，在地坪或路边或小巷子与东家南楼屋檐下坐着。

梅村同村人除了帮乐家干活的人家去了多个，一般一家就去一人或带小孩子去吃席，其他人没去，等乐家散了席，很多老年人也去乐家坐一坐。

也因此晚饭有八十几席，大约九百来人，而饭后的人比吃饭时更多，楼前与楼两侧都坐满了人。

歇了一段时间，大约九点左右，程五搬了放在乐家堂屋角落的红漆牛皮大鼓，摆放好，烧了纸钱，执棒槌起鼓。

那种起鼓奏乐的方式，农村叫“打丧鼓”，打丧鼓一响，就代表着闹丧时间到了。

闹丧时间是会唱丧葬歌的人的“天下”，丧葬歌，农村叫“孝歌”。

会唱孝歌的人，在谁家办白事时只要愿意唱，完全可以发挥长势，基本上会唱孝歌的都是老年人以及光棍，人称“唱歌人”。

在农村，专在白事仪式中唱孝歌且唱得合理合理又发人深省的唱歌人，很受欢迎，也受人敬重。

有些光棍或身有残疾不能劳动又会唱孝歌的唱歌人，每逢哪里有白事就去陪灵唱歌，以便在主人吃几顿好饭改善自己的伙食，那样的唱歌人，主人不仅不嫌弃，事后还会打红包感谢。

乐家办白事，九稻乡的唱歌人一个不落的全到齐，散席去转了一圈就到地坪前就坐，他们也没抢风头，都守着规矩，起歌由主家本村起鼓的师傅和他的同伴起头，除非他们推让给唱歌人起歌。

而打丧鼓起鼓之后，还要经过亲人哭丧之后才轮到唱孝歌的环节。

那边鼓响了一遍，乐韵喊了一声“我的姑氨，扑到棺材上哭，一边哭一边诉，哭诉姑姑不幸早逝，哭诉爷奶失去女儿的痛，又骂小人阴险害人，将害死姑姑的人全骂了一遍。

骂了小人，又哭诉邻里人家曾对姑姑的好，在爷奶失去姑姑之后对姑姑的帮助之情，哭诉姑姑早逝，从而没机会见到她的弟弟、侄女侄子，又诉说舅爷爷舅奶奶表伯表弟们回来了。

乐同学是晚辈，由她哭丧天经地义。

乐家姑娘一哭，楼上楼下，屋里屋外，除了偶尔有鼓声伴奏，再无任何杂音。

(本章完)