刘瑞家的一指，分派身后的两个妇人，一人带一队，安排住处。往院子深处走，角落处几个房子，采薇这一排到了第二个屋子前，媳妇子打开门，分派道：“一个个按顺序进，一人一个铺，不准争抢。”

屋内两侧是大通铺，中间五米宽的空地，铺底一溜的木头柜子，上下两层，着黑红色的油漆，看不出什么木料，柜门子上配着锁，钥匙挂在锁上。

采薇因站在排尾，位置就在通铺的最里面，小包袱放在铺上，不敢乱动，等着吩咐。

“柜子里头有两套衣服，两双鞋，被子枕头，面脂头油，头绳八条，查点清楚，缺了少了报上来。”早就分派好的，哪里会有缺了少了的？小丫头们没有张嘴的。

既没报缺少的，进行下一步    ，“拿上新衣服，去对面浴室洗头洗澡，有头虱的报上来。”满屋子的丫头都开了腔，说是有头虱，只采薇说是没有。

乡村人家注重个人卫生的人家少，媳妇子不由多瞧了采薇一眼，赞许的点点头，采薇嘴角弯弯，膝盖一曲，蹲身做了一个福礼，“不知姐姐怎么称呼？”

女人不论多大年纪，都希望自己瞧着年轻，听到叫自己姐姐，心里头欢喜，面上不显，只眉梢挑了挑，“你们这屋子以后归我经管，叫我郑妈妈吧！”

古今大不同，生身的叫娘或母亲，管事的嬷嬷和婆子却得唤做妈妈，采薇叹了一回，包袱放进柜子里，拿了衣服和小丫头们一起去洗浴。

对面的屋子一边是热水房，一边是浴室，两个人用一个浴盆子，合力抬了热水，领一份去虱粉，轮换着泡澡搓背，头上脚下用皂豆子细细打了，搓洗一遍，清洗了两回，互相帮着绞了头发，郑妈妈挨着个的检查一番，合格的让穿上新衣，不合格的再洗上一回。

姜黄色的衫子，青绿色的裤子和背心，过年也没穿过这样好的衣服，一直穿麻布的，娇宠点的年节时做上一件粗葛布的外衫就了不得了。头回穿上细布的衣裳，小丫头们兴奋的叽叽喳喳，梳上两个小包包，扎上黄头绳，红脸蛋一摇一摆，彼此都互相夸上一声。

郑妈妈板着脸，从浴盆到衣服头发一一看过，满意的点点头，采字屋的丫头都不错。安排了打扫浴室和大通铺的值日的，两人一组，五天轮换一回，今日是住在铺头的采芹和采蓝，边打扫边指导，待拾掇干净了，郑妈妈带着小丫头们去下人厨房用饭。

各个都饥肠辘辘，听得要吃饭，面上都露出喜色，一个采脱口而出，“好啊好啊！”郑妈妈一个眼刀子扫过来，“谁喊的，站出来。”不是别人正是那个吴招娣，现在唤做采莲的，长了一个大肚囊，最是禁不得饿。

采莲抖着身子站出一步，郑妈妈走到她身前，教导几个采，“今儿个给你们上第一课，进得府里，不准喧哗吵闹，违了规矩要受罚，乱喊乱叫掌嘴五下。”府里头掌嘴要用专门的木板子，小丫头是初犯，且这样年幼，郑妈妈只扇了五个耳光。“啪啪”五下，一声响，几个采就哆嗦一下，怕得厉害了，就捂住嘴，再没有人敢发出一声。

采莲挨了打，脸上挂不住，缩着身子随在采薇后边，出了院子，拐到甬路上，行了一刻钟左右来到专供下人吃饭的厨房。饭厅里摆着    三排长桌长凳，郑妈妈让两人对坐。值日的还负责打饭，采芹采蓝打了饭菜，一盆白馒头，一盆土豆炖萝卜，一盆鸡蛋炒包菜，油下的十分足，丫头们馋得直咽唾沫。最后上的碗筷，郑妈妈一声“吃吧！”十个小丫头一声不吭，拿馒头，夹菜，只听“喳喳喳”的咀嚼和吞咽的声音。乡下人家，旱灾前也没吃过这么好的，更何况还饿了这么久。