“王头，出事了！出大事了！”

京县县衙，一名捕快神色慌张地冲进了县衙食堂。

捕头王五及一干捕快正在食堂里吃着午饭，被来人惊慌的嚎叫声惊扰，皆不悦地停下筷子瞪向来人。

王五看到来人是在衙门口当差多年的老刘头，心知一定是出大事了，不然不会让一个老油子如此慌张。

他三两筷子把碗里的面条嗦进嘴里，然后问道：“出什么事了？”

老刘头拍拍胸口，缓了口气，抬手指向南面急声说道：“有个猎户来衙门报案，说——说他在祁南山西边的山坳里看到很多具腐臭的尸体，有一些已经被山里的野兽啃得面目全非了。”

王五和捕快们听得眼皮直跳。

“报案的猎户呢？”王五起身问道。

“在前面堂上候着呢，等王头和大人前去详问。”老刘头答道。

王五抓起担在桌沿上的快刀，边往外走边催促捕快去衙门后宅去请县太爷。

县太爷霍平凡最近一段时间一直心慌慌，总感觉有什么不好的事即将发生，于是他把喜欢惹是生非的儿子看管的极严，已经半个多月没准他出门一步。

让他无比欣慰的是，一直很叛逆的儿子好像突然长大了，懂事了。

这半个多月非但没有耍性子吵闹，反而天天呆在书房里勤奋读书，还时不时给他端茶倒水，关心他有没有烦心的公务。

“古人言：树大自直。诚不欺我矣。”

霍平凡见儿子刚吃完午饭就一头扎进书房里，不禁捋着山羊胡感叹古人说得极对。

“大老爷，出事了！出大事了！”一道慌慌张张的呼喊声打破了霍平凡内心的宁静。

他刚一听见喊声，心里顿时就咯噔一下，直觉告诉他让他心慌的事终于发生了。

他望了眼书房方向，禁不住松了一口气，暗暗庆幸道：“还好，不是武儿闯的祸。”

“慌慌张张，出什么事了？”

“回禀大老爷，祁南山西边的山坳里惊现大量死尸。”

啪嗒！

书房里霍兴武手里的书掉在了地上，他的脸色一瞬间惨白如纸，眼睛里充满了恐惧，只短短一会儿，额头上就冒出一层冷汗。

县衙前面，霍平凡和王五向前来报案的猎户详细询问一番，然后带着捕快和仵作骑上快马去往祁南山。

“嚯！”

“国舅爷这座登仙阁建的可真气派！”

路上，王五望着远方山巅上一座座恢宏壮丽的琼楼玉宇惊叹不已。

“不气派怎么敢叫登仙阁？”

“据说登仙阁一共有九十九座宫殿，北起凤起山，然后沿着连绵山脊向南蜿蜒深纵，每经过一座山头就建一座宫殿，宫殿一座高过一座，最后止于最高的山峰升龙山。”

“整座登仙阁就像一条巨大的苍龙，盘踞在连绵山脊上，龙头抬向苍穹，即将飞上九重天。”

“听说国舅爷把所有家产都投在登仙阁上了，但银钱缺口仍然巨大，所以决定先开放前六十六座宫殿，一边赚钱一边继续建造后面的宫殿。”

“我也听说了，国舅爷已经向帝都及周边诸城有名的戏班、妓院、赌场、拳馆等等场馆广撒邀请贴，定于八月初一开放前六十六座宫殿。”

“哈哈，当时候兄弟们一起去开开眼见，吃喝玩乐都算王头的。”

“哈哈，好，就这么说定了。”

“滚犊子！”王五笑骂道。

捕快们你一言我一语，谈得非常欢快。

唯有霍平凡听得直皱眉。

他觉得登仙阁建得太高太壮丽了，把皇帝住的皇宫都踩在了脚下，这可不是好事。

然而他的担忧完全多余，因为国舅爷在建登仙阁之初就想到了这个问题，并且也已经解决了。

他向苏翰林许诺，登仙阁的盈利他自己只要两成，剩下八成直接上交国库，而建登仙阁需要的银钱物资和人力，他不会向帝国索要一点，全都由他一人想办法。

并且登仙阁最后一阁之上再建一座空中楼阁，这座空中楼阁只有大苏的帝王才有资格登上去。

苏翰林欣然应允，准许他只要不违反律法，想怎么建就怎么建。

用了一个多时辰，霍平凡和王五等人才到达猎户发现腐尸的山坳。

山坳里臭气熏天，苍蝇蚊虫多得让人睁不开眼。

只见一具具腐烂不堪的尸体，杂七乱八地抛在青草堆里，野兽的啃食和蛆虫蚊蝇的叮咬，早已让他们没了人样。

呕！

虽极力强忍，但王五还是把午饭吐了出来。

其他人也都吐得稀里哗啦。

王五从仵作那里要了两块棉球把鼻孔堵住，在山坳里转了一圈。

他发现这些尸体原本应该是埋在同一个土坑里，但不知被人还是野兽把他们刨了出来，最后变成了眼前这副情景。

土坑很大很深，坑底还有残缺的尸体没被刨出来。

王五招呼一干捕快拿上铁锹，围着土坑往下挖。

半个时辰后，经过王五、仵作和一干捕快的挖掘和搜寻，所有尸体被收集到一块。

总共八十三具，有老有幼，有男有女，甚至还有一个有身孕的女人，惨不忍睹。

“大人，这里血迹很少，应该不是第一案发地，也就是说这些人是被人杀了后，再搬到这里掩埋的。”

“根据尸体的腐烂程度推断，这些人应该已经死去十五到二十天左右。脸部全都腐烂的厉害，基本辨不出本来的面貌了。”

“现场只有一些杂乱的脚印，没有找到有用的线索。”

捕快和仵作一一向霍平凡禀报勘察情况。

“再仔细找找，扩大点范围。”霍平凡吩咐道。

王五向山坳东边走去，往前走了两百多步，忽然停下脚步，他看到了一只被野兽啃得只剩骨头的断手。

这只手的手骨很大，所以他推断这应该是一个成年男人的手。

他从旁边捡起一根枯树枝，拨弄了几下断手，发现断手五指依然握得很紧。

“手里好像抓了个什么。”他好奇地嘀咕一声，蹲下身子，用手中枯枝敲打断手紧攥的指节，指节受到敲打后全都松开。

断手五指松开，掌心显露出一块被血肉糊了的玉佩。

王五拿出一块白布，包裹住玉佩，将其擦拭干净，呈现出它原本的颜色和表面的雕纹。