明朝中期以后，国势日衰，再难有财力支撑起像“郑和下西洋”那样的壮举，鼎盛一时的朝贡贸易体系也逐渐解体。

而随着新航路的开辟，葡萄牙人在海上的积极活动，令澳城一跃成为全球性的贸易中心，并促进了天主教与我国本土文化的初步接触。

至明隆庆元年（1567），明帝国有限度地解除“海禁”，民间贸易再度兴盛，并带来持续的贸易顺差。

同时，欧洲人开始遍布海丝沿线，并开启了从美洲跨越太平洋的新航线，天主教随着欧洲殖民者迅速传播。

海上丝绸之路，不可避免地逐渐扩展为具有真正全球意义的海路。

万历年间，显然是明代外贸最活跃的时期。

像是陈文哲的发现，并不是偶然，根据国内的一些专家研究史料，南海地区的至少有6艘沉船，属于万历时期。

粤省博物馆藏的明代中后期沉船，就有不止一艘。

其内的陶瓷来自于两艘沉船，像是“南澳i号”及“万历号”，均属于万历时期的商船。

其内出水的瓷器也有不少，其中经典像是明万历漳州窑青花“粮”字大盘。

漳州窑青花“粮”字大盘高、口径、底径厘米，于“南澳i号”发现。

还有明万历景镇窑青花封侯爵禄图“富贵佳器”款盘，它高、口径?、底径厘米，也是于“南澳i号”发现。

“南澳i号”，沉没于粤省南澳县三点金海域。

学界对于“南澳1号”的年代认识有万历年间、万历三十六年以后、隆庆开海之际几种看法。

但总体而言，“南澳1号”的青花瓷年代，指向为明代晚期。