当初沈砚肯因着云乔怀孕给云乔那哥哥平了赌债，在云乔生下女儿后，也的确是这沈家里唯一一个没有因着云乔这胎未得男嗣迁怒女儿的，云乔恨他厌他，却也知晓，他对女儿是有几分为人父的好处的。

到底是他的骨肉，猛虎毒辣尚且不食子，沈砚应当不会对女儿如何。

云乔如此想着，稍稍放下心来。

一旁的沈延庆见状，示意沈砚抱着女儿坐下。

而后命奴才给云乔添了碗粥后，试探道：“乔乔啊，你和那位现下如何了，怎么这几日，都没见他登咱们家的门。”

沈延庆这话一出，云乔脸色微微僵滞。

捏着碗里的汤匙手柄，指尖因过于用力而泛白。

半晌后，缓声答话道：“我和他，没什么干系，以后应当也不会有牵扯。”

云乔此刻是当真觉得，她和萧璟已然没有什么干系了，日后也定不会再有牵扯。

那人总还是心存傲气的，自己已经将话说到绝路，他绝不会再来主动纠缠。

可是云乔忘了，那萧璟虽是顾忌脸面，不会再来纠缠于她，却有千百种法子，可以逼着云乔先低头求他。

云乔这话一出，沈延庆当即变了脸色。

而今私盐案风声鹤唳，沈延庆自己也知道，他危在旦夕，一心想着，有云乔在，若是讨得那钦差的欢心，说不准还能从中转圜。

没曾想，云乔却说，她和来办案的钦差没什么关系。

沈延庆脸色难看，正要发作。

此时外头院子里却忽然响起一阵喧闹声响。

“不好了！不好了！老爷！大事不好了！那外头来了一众官兵，说是要押您去府衙！”下人喘着气跑了进来，神色惊惶的道。

沈家众人还未反应过来，那横刀的几个官兵，已然闯进了饭厅内。

好一阵兵荒马乱叫喊哭嚷，那沈家老爷连争辩都未来得及，就被人押住。

沈夫人在饭厅里骂骂咧咧，哭天喊地，云乔也脸色惨白。

那沈砚更是糊涂得很，抱着女儿在旁，险些撞在官兵刀口上。

眼瞧着那兵刃差点伤到女儿，云乔面色惊惶，赶忙从沈砚手中夺过女儿抱着。

那来的一对官兵里，为首的，云乔曾经在萧璟那处见过，算是打过几回照面。

她抱着女儿避开，知晓是萧璟派人来抓走的沈老爷，目露不安。

官兵扫了云乔一眼，想起这段时日里萧璟那喜怒无常的脾气，害得身边跟着的人，一个个都挨了罚，心道真是神仙打架小鬼遭殃。

云乔抱着女儿的手发紧，强忍着慌乱，昂首抬眼，问了声道：“官爷可知我公公，犯的是什么事？”

那领头之人闻言冷哼一声，回道：“沈延庆贪赃枉法，暗贩私盐，中饱私囊，吞了足有数十万两白银不止！”

数十万两……私盐……

云乔脸色惨白得几无血色。

她虽不知刑罚判定，却也知晓，数十万两是个巨大的数目，私盐更是江南之地最为禁忌之物。

若罪名为实，沈延庆这扬州知府的乌纱帽，绝对是保不住的，

闹不好，还会牵扯全家。

云乔越想越怕，面容惊惶，抱着女儿的手发冷。

那领头的人见状没再多言，领着人将沈延庆和沈砚一道带了下去。

临出去时，又侧首看向内里，沉声转达萧璟的吩咐：

“钦差大人有令，沈家皆是重犯，需得严加看管，一个人也不能放出去，且待京中圣旨发落。眼下圣旨已在路上，明日便到。”

沈延庆被人拖了下去，沈砚跟了过去，却被横刀的侍卫给拦了下来。

那些腰带佩刀的侍卫官兵，又将沈家里外围了个水泄不通。

家宴的饭厅里一地狼藉。

云乔抱着女儿坐在一旁，那沈夫人瞧见她，指着她骂：“你这丧门星，定是你得罪了那钦差，才给我们家招的这祸患害了老爷！我撕了你这贱人的妖精面皮！”

沈夫人吵嚷不止，状如疯妇。

云乔脸色惨白，抱着女儿避在一旁。

心中也在想，究竟是沈延庆当真为官不正，还是萧璟有意设计陷害逼她就范。

她没答话，抱着女儿起身离开，往自己院落里走去。

若真是大难临头，她得为女儿考虑退路。

云乔急急带着女儿回到自己院中，从梳妆匣子翻出几张银票和一堆首饰，她只拿了两张百两数额的银票，塞在女儿襁褓中，紧跟着打开屋子里地砖下藏的一个小坑，把首饰和其余银票一并埋了进去。

若真是出了事，到了被抄家问罪的地步，这百两银票，起码能让女儿不至于被饿死。

至于那些地契田产，必然是全留不下的。

云乔这边强压着惊惶，为女儿衡量顾虑。

另一边的监牢里，沈延庆已经被狱中萧璟的人动了刑。

沈砚是个糊涂的，也只是在扬州受父亲庇荫，做个地方闲职，关于私盐一案，当真是什么都不知道。

那沈延庆肚子里倒是藏了东西，却也轻易不肯招。

连着数个时辰行刑，到了入夜时分，沈延庆已经被打得浑身是血了，奄奄一息让人扔进了监牢里。

偏生这时，萧璟的人，带着沈砚来了监牢。

沈砚身上倒是没伤，可瞧着自己一贯在扬州城说一不二的父亲，被打成这副模样，他也是万般惧怕。

真切的意识到了，那个人，究竟有着怎样滔天的权势。

也终于明白了，为什么已经是扬州知府的父亲，对着那人，还是那般谄媚至极。

沈砚性子懦弱，难当大事，眼下已经是急得不成样子。

沈延庆一身的伤，瞧着萧璟的人带了沈砚过来，心中隐隐有几分猜测。

咳了口血问：“贵人指条明路，我可还有活路。”

带着沈砚过来的那内侍瞧着他父子二人，微微摇头，却在沈延庆面如死灰时，接着又道：

“沈知府你确实是死罪难逃，可沈家的旁人却未必，尤其是你尚在襁褓中的孙辈。

我家主子，极为中意贵府少奶奶。

可惜了，那位夫人，性子傲气，不肯顺着我家主子心思，惹得他几次动怒，我们这些伺候的下人，也遭挂落。

您若是有法子，叫那位主子心甘情愿伺候得我家主子顺心称意，保不准，他能发发慈悲，放过沈家旁的人，给您留个后。”

沈延庆被打得奄奄一息，已经是穷途末路了。

他满脸血色，隔着监牢的囚链，攥着沈砚的手道：“回去让你媳妇听话乖乖地伺候大人，听到了没！”

沈砚怔愣，脸色青白交加。

到底不如沈延庆的城府，没忍住道：“若是她不肯呢？”

沈延庆闻言神色阴狠，厉声道：“她不是把那女儿当成眼珠子吗，她若是不肯，就当着她的面，摔死了她那女儿，左右她若是伺候不好那钦差大人，咱们一家子都不能活命！”