这日后，西北烽烟漫天，血色日日染红大漠长空。

一连数月，从隆冬到春日，又拖到盛夏时节。

漠北的边防一线，才总算稳固。

西北边城外，坟茔片片。

这一战，西北十室九空无儿郎。

漠北退兵那日，萧璟立在城楼之上，遥望远处的荒芜大漠，和更遥远的草原。

“让杜仪清点阵亡的将士，按两倍之数为其儿女遗孀在世父母发放抚恤银两，银子若是不够，从孤和母后的私库里拨款。再在西北办一座善堂，抚养城中孤儿。”

萧璟话落，目光从远处收回，缓步踏下城楼。

他身上原本洁净的银甲，历经数月后，血污都已洗不净。

行走间，鼻息都是血腥污浊气。

只是这数月来，已经习以为常。

城楼的石阶遥遥，他缓步走着，不疾不徐，神态步履都平静沉稳，只是面色发白。

沿途兵将见他，纷纷低首行礼，却也并不觉得，眼前的殿下泛白的面色，有什么不对。

从萧璟抵达西北，在众人面前露面的第一天，他的脸色便是这样苍白。

数月过去，每一日都比前一日，更苍白些许。

只是他每每人前行走战场领兵，都未曾流露半分病弱，寻常兵卒自然不知他身体情形如何。

莫说是普通兵卒，就连杜仪父女，也不清楚萧璟身子究竟如何。

那军医，更是数月不曾进过萧璟军帐。

两军阵前，为保士气，他无论如何也不能让手下兵将知晓他身子病弱，自然勉力强撑。

数月来，全靠一口心气儿，和每日入夜时分自行扎针缓解。

如今战事终于告一段落，萧璟强撑着的那口气，跟着猛然一松。

强撑着从城楼上下来，行到自己军帐，却在撩开军帐帘子，踏入半步时，眼前突地一片黑。

跟着，猛咳了一口血出来。

面色惨白可怖，

他意识尚且清醒，强撑着走到军帐内，手撑在桌案上。

火场那日落下的伤，本就未曾痊愈，又舟车劳顿赶来西北，强撑着数月打了这场仗。

便是铁壁铜墙的身子，也熬不住，何况萧璟不过肉体凡胎。

军帐中伺候的护卫也是吓得脸色惨白，慌忙近前去将人撑着。

萧璟抬手抹了把唇上血色，低眸瞧了眼那血污，淡笑了声。

“撑到如今才扛不住，倒也该谢一谢上苍垂怜。”

是啊，就是眼下萧璟出了事，西北也已经保住。

漠北草原的军力被耗去大半，十余年间必定无力南下。

虽则西北军中疲惫，已无力将国土往漠北荒原再推几分，到底也能保住如今的边界十数载不退。

即便是他死了，也有足够的时间，让皇后选出的下一个继承人担起担子。

保住西北，算对得住母后这些年来的栽培了。

萧璟连咳数声，身形已摇摇欲坠。

袖中一段火烧的焦黑的链子落在地上。

他低眸瞧着地上的焦黑链子，被这数月的战事军务压下的那些疑问，重又浮现心头。

每每深夜时分，头疾发作，他总能瞧见自己，立在火场余烬里，握着那从大火废墟里，捡起的一段链子。