金鸡纳树适合生活在湿润多雨的地区，后世滇省南部、台湾岛、印尼、马来亚是除了南美洲外，金鸡纳树的主要产地。

东南亚属于热带雨林气候，自然环境与南美洲大部分地区相似，船队将金鸡纳树种植在纳土纳群岛一方面是考虑到自然因素的影响，另一方面则是为了获取更大的利润。

185o    年，英国人从金鸡纳树中提取了抗痢疾药物奎宁，解决了在热带地区对殖民在最大的生命威胁，

在奎宁明后，欧洲殖民者开始逐步扩大在东南亚、非洲的势力范围，安南、缅甸、马来亚、东印度群岛逐步沦陷，欧洲殖民者对东南亚的掌控力度越来越强大。

奎宁药物的明对欧洲殖民者意义重大，不过在1869年，距离奎宁明约19年的时候，由于金鸡纳树来源有限，奎宁的制造成本一直没有得到有效降低，限制了奎宁的大规模使用。