大明的巡盐御史和盐法道，是专门负责巡察、监管盐务的官员。

二者的品级其实都不高。

然而实际地位、职权却是大的吓人，甚至凌驾于都转盐运使司之上。

区区七品巡盐御史，正四品的扬州知府，甚至是正三品官员，见了都要以礼相待。

万历年间，苏州知府石昆玉因治绩“卓异”，而被升为山东按察使副使，管两淮运司使事。

然而，石昆玉在面见巡盐御史和盐法道时，还是被“勒令长跪廷参如旧仪”。

石昆玉气得当场昏厥，随后挂冠辞官而去。

巡盐御史和盐法道，更是天底下一等一的肥差。

一年下来，即使不贪，也能轻松弄个二三十万两银子。

如今两淮盐政糜烂，二人自然是难逃干系。

扬州的盐商总商，同样也不简单。

扬州盐商，其实是个笼统的概念。

具体分为向灶户收盐的场商、认引行盐的运商，以及到达口岸后贩运至各州县的水商。

还包括在汉口的代理人，称之为“匣商”，专门负责应酬官府。

场商、运商、水商、匣商，组成了扬州盐商集团。

其中运商赚钱最多，是扬州盐商的主体，其领头的就是总商。

总商的资本雄厚，行引最多。

不仅是经盐政衙门认可的富商，也是两淮盐业的真正垄断者。

总商相当有钱，并且在扬州只手遮天，对于隶属于自己名下的散商可以颐指气使，任意科派。

此时的扬州盐商，分为三派，秦商、晋商、徽商。

在明中叶以前，秦商和晋商把持着天下二分之一的盐业。

到如今，徽商后来居上，在扬州盖过秦商、晋商。

只不过秦商和晋商联盟，依然是瘦死的骆驼比马大，官场上比徽商玩得转。

因此扬州总商是一名晋商，名为亢嗣鼎，人称‘亢百万’。

此人来自山西平阳，那叫相当有钱，称之为富可敌国也不为过。

富到什么地步？

亢氏不仅京营盐业，还在山西、山东、京城等地经营当铺、钱庄、粮食商行，家资早就超过千万。

有一年山西大旱，万民祈祷老天降雨。

亢百万竟公开声称：“上有老苍天，下有亢百万。三年不下雨，陈粮有万担。”

扬州盐商极为奢靡，有了钱，除了置办房产、修园林，还喜欢养戏班子。

亢百万有一次为了排练新戏，令自己的戏班子演练。

光是置办乐器、服装、道具，就花费四十万两白银！