鄂州商会有钱，议事大厅也建得气派。

高堂阔宇，楹柱耸峙，地面全是硕大青石砖，平如砥镜，光可鉴人。

堂中匾额高悬，上书“商通四海”四字，笔力遒劲，金光闪耀。

堂上正壁处，有巨型屏风一座。上绘山川壮丽，江河浩渺。既有山岳巍峨，亦有江水滔滔，寓意商会山川稳固，似江河不息。

不仅如此，商会还花了大价钱，请了高明工匠，地上砖雕、梁上木雕，都尽显富贵。

若是平日，李衍会忍不住欣赏一番。

而现在，全被堂上之人吸引。

本是商会议事堂，但都坐满江湖客。

有道人身长七尺，发束高冠，抱剑而坐，双眼微闭，似乎在闭目养神…

有头戴毡帽的汉子，虎背熊腰，满脸络腮胡。身着褐色劲装，目光如炬，不怒自威…

也有女子，身姿婀娜，面容姣好。云鬓高挽，着淡紫色罗裙，手持团扇，眼神娇媚，顾盼生辉…

这些人各个气势不凡，一看就是附近江湖道上的首领把头们，身后都站着精悍弟子。

但真正让李衍心惊的，还是三人。

除去张笑山，还有一名老者，白发苍苍，面容清癯，头戴方巾，手拄桃木拐杖，眼神分外沧桑。

另一人则身形矮小精悍，光头锃亮。身着黑色短打，腰间缠着红色腰带，端着旱烟杆子正喷云吐雾。

这三人，都闻不到味道，是丹劲高手！

寻常江湖地面上，化劲便是顶梁的存在，无论在哪个门派势力，都能担任首领。

到了丹劲这个层次，很少参与江湖事。

尚且年轻的，会游历各方，寻找突破机缘，而年迈者，则隐居一地，成为门派势力底蕴。

如今三个一起出现，必有大事！

别说他，就连田员外也是一愣。

正堂之上，坐着一中年人。

他身形板正，五官端庄，三缕长须垂胸，身着深紫团花锦袍，腰系玄色丝绦，挂玉佩绣囊。

虽是商贾衣着，却莫名有股官威。

正是鄂州商会会长，吴鸿林。

看到田员外进门，他眼中闪过一丝诧异，脸上却露出微笑，起身道：“田兄不是归乡祭祖了么？”

见大殿内众多目光看来，田员外连忙拱手，“有事提前赶回。既然会长忙，老夫随后再说。”

“无妨。”

吴鸿林微笑道：“田兄有何急事？”

正如田员外所说，鄂州商会虽然吴家势力最大，但也有人眼红他们的位置。

今年就要重新选取会长，在这种关键时刻，吴鸿林也要对他们这些中间派多加拉拢，说话也和气许多。

田员外还有事要办，自然不想浪费时间，就将帮李衍报名打擂的事，说了一番。

吴鸿林听罢，意味深长道：“原来田兄也是为此事而来，消息灵通啊。”

田员外微愣，“不就打个擂么？”

“打个擂？”

其中一人嗤笑道：“若单纯打个擂，在座的诸位，恐怕没一个人会跑来这。”

说话之人瘦高如竹竿，面色苍白，身着黑色长袍，双手拢在袖中，语气不阴不阳。

田员外认得此人。

这瘦竹竿名叫石宸，长沙人，功夫高深，也会一些术法，乃是排教一位排头，以好勇斗狠闻名。

面对这种人，田员外也不想招惹。

而对面的张笑山则死鱼眼一翻，直接骂道：“不想来就滚蛋，叽叽歪歪，听得心烦。”

石宸脸色顿时难看，却也不敢回嘴。

江湖地位的差距，一目了然。

鄂州商会会长吴鸿林见状，连忙接过话头，微笑道：“看来田兄是真不知道，事情有了变化，不如坐下听听，再决定是否上擂。”

田员外也生出好奇，想知道发生了什么。

吴鸿林点头示意，当即有商会之人搬来一把椅子，田员外见状，连忙低声吩咐，“再搬一把。”

这座位也有讲究，他儿子田炜是小辈，可以站他身后，但李衍可是贵人，哪能受委屈。

田员外也算商会成员，仆役自然不敢忤逆。

但堂上有几人，见李衍一个小年轻也大大咧咧坐下，顿时面露不愉。

还是那排教排头石宸，冷声道：“你是哪家小辈，懂不懂点江湖规矩？”

李衍对此人也有些厌烦，瞥了一眼，毫不客气道：“无门无派，散人一个。别人都没吭声，你多什么嘴？”

石宸眼神一阴，猛然起身。

“哈哈哈…”

还没等他说话，对面的张笑山就乐了起来，“你这小子，果然是暴脾气，但对面那瘦竹竿是排教排头。你若拧了他脑袋，排教可不好说话。”

听他这么一说，石宸先是一愣，随后惊疑不定看着李衍。其他人也纷纷侧目。

张笑山在鄂州江湖，可不是好惹的。

但听其意思，竟对这年轻人有些瞧得上眼…

“诸位诸位。”

会长吴鸿林见状，连忙打了个圆场，“都是江湖同道，莫伤了和气。”

“咱们先谈正事要紧。”

石宸摸不清李衍来路，又有了台阶，便一声冷哼坐了下来，不再言语。

他性子就是这般，平日嚣张惯了，但今日还有大事，也就忍了下来。

而吴鸿林则喝了口茶，开口道：“诸位的来意，老夫也知晓，既然朝廷下了旨，鄂州商会自然不会阻拦…”

听着其诉说，李衍总算明白了怎么回事。

这件事，还是和朝廷有关。

自大宣朝下令开海，海上贸易越发兴盛。

神州各地，新成立的商会和船队，也是越来越多，各港口码头，也是热闹非凡。

但海上贸易，风险也极大。

一是变化莫测的天气，二便是海盗。

辛苦做生意，哪有抢劫来得快？

无论近海还是远海，海盗也日趋增多。

这种情况下，船队通常也会增派武装力量，虽朝廷律法严苛，但私自在船上添加火炮者，越来越多。

毕竟没这玩意儿，还真斗不过海盗。

朝廷也是睁一只眼闭一只眼。

火药禁令，至此已等同于无。

如今西南战事一起，朝廷要抽调力量平叛，更不可能顾及到海上，而且荆楚山民那边，已将火药当成了常规武器。

因为当前情况，加上开海派和商人的力量推动，朝廷终于放开了口子。

当然，以大宣皇帝的脾气，一放必有一收。

朝廷会适当放开一些口子，但从事海上贸易的商团，自此以后也必须有商票，否则便是犯法。

这玩意儿类似盐引，港口核查很是严格，朝廷还会派税官登船，逃脱税银者一旦发现，不仅取消商票，还会没收家产，发配充军。

此外，商团也可组建护船队，类似保镖。

护船队有名额，可以使用火器。

但同样核查严格，还要接受朝廷管束。

比如这次西南之乱，若朝廷临时下令，就必须配合军队剿灭叛乱…

终于来了！

李衍听到，心中一阵激动。

他早就知道，这一天不会太久，本来还托了原千户相助，没想到在这里有了机会。

对江湖中人来说，此事同样重要。

朝廷的新式火枪和火炮，经过都尉司和水军的使用，其威力早已暗中传开。

不仅如此，各地神机营的力量，也在提升。

而这，同样是改变江湖格局的大事。

原因很简单，人有我无，迟早倒霉。

谁都能看得出来，大宣皇帝，是要趁着此事，提升开海派实力，同时收拢江湖力量。

但明知如此，也只能捏着鼻子抢。

这对鄂州商会来说，同样是好事，能借着这股风，壮大自身力量。

当然，也要适当放出名额，否则引起众怒，鄂州江湖中人，也有的是办法下黑手。