张老爷子瞅了瞅林枫，道：“刚过来的时候还好，种的是林老爷家的地，地租交的少，十五抽一啊，世上就没有这么薄的租子，人头税还不用我们交，附近几个州府过不下去的人听说了，都偷着往青木镇跑，那时候的青木镇有几千人，可比现在大多了，好生热闹。我种了十多亩田，娃子当个帮手，还能开些荒地，每年吃穿不用愁，还能剩下些余粮，打点零工还能攒些碎银子，几年功夫给娃子娶上了一房媳妇，真是过了几年好日子。唉，可惜啊，好景不长……”

张老爷子长长一声叹息，接着说道：“十三年前，林家被一伙劫匪全杀了，林园里全是血、全是死人啊，这伙天杀的劫匪，把林家的人全害死了！”

林枫看到，老爷子眼中含着盈盈的泪花，混浊的泪珠还是淌了下来，老爷子抹了抹眼角，道：“林家遭了殃，青木镇也就没人管了。林家的地被收了回去，连我们自己开的荒地也收走了，想要种地，地租十抽七，剩下一点粮还要卖了交人头税，一年能喝粥活下来就不错了。家里劳力少的只得离开青木镇，到别处去逃生，几千人啊，现在只剩下不到七百人，前年旱灾，生生有三百多人没挺到秋收，饿死的饿死，病死的病死，唉……”

张三娃道：“爹，别唠这些了，我们现在有粮了，省着吃存下些，这两年都有的吃。爹，我听到些风声，说这里的土地好像换了主人，可能还要调租子，说不定新主子慈悲，能少收一成租子呢！”

张老爷子赶忙问道：“娃子，你听谁说的？”

张三娃道：“镇子里都传开了，就是不知道能收几成租子，只要少收个一两成，我们交五成租子也行，我今年再多种几亩地，一家人总能活下去。”

张老爷子沉默了片晌，道：“唉，怕只怕加租子啊！谁又肯平白无故减租子哟？难道还怕银子咬手不成？天底下哪里还有林老爷那种善心的活菩萨？”

林枫见张老爷子愁眉不展，便说道：“这位大哥说的是，或许换了新主子减租也说不定，天底下善心人虽少，毕竟还是有的。”

张老爷子摇了摇头，道：“不可能了，再也不可能了，林家人当菩萨，却满门被杀，谁还肯做这种事？新主子就算不加租，四个娃一天天长大，一天比一天能吃，也养不活啊！”

张三娃本来脸上还带着兴奋和希冀，被老爷子一番话说得渐渐面色沉重，眼中露了痛苦之色，看得林枫心里阵阵发酸。

林枫道：“老爷子放宽心，一定会减租的，青木镇的百姓也一定会生活得越来越好。”