原申赞教说了，只要对道观有好处，那就选择相信。

只可惜原申道人都七旬了，谁知道靠封号能不能回本。

所以中年道人才说贵了点。

道人也不管李三才听没听懂，留下这句没头没脑的话，便递过几柱香火，识趣站到一边，由得香客居士拜神发愿。

李三才也不以为意，将这事抛诸脑后。

与两名同伴上前一步，走到真武神像前，喃喃有词。

一旁的孙继皋或许是许的愿词少，已然将香火插进了香炉中，退了回来。

“听闻今年进士名额，增为了四百员，当真是出乎意料。”

拜神嘛，多是心理安慰，哪能拜了就万事大吉的，最后还是得回到现实来。

顾宪成这时候也上完了香，接过话茬：“我本是抱着熟悉考场的心态入京赶考，但听了这个消息后，已然是生出侥幸之心了，三年后未必还有这等好机会。”

进士是有定额的。

一般是三百到三百二十人之间。

如今竟然增至四百人！对这一科的举子而言，简直是天大的惊喜！

再研学三年，都未必有扩招百人机会来得大。

这时候李三才终于念完了愿词，一边往香炉里上香，一边开口道：“那倒不一定，这一科增录，是因为考成法之下，辞官的官吏太多了，听闻连鸿胪寺卿屠羲英、工部右侍郎刘光济，这等高官显贵都因此纷纷致仕了。”

“若是按考成法三年不合格则黜落罢官，那么下一届科举，恐怕进士名额更是会只增不减！”

高官显贵都被逼走了，那么下面的人更是不用说。

加之考成法从明年开始，湖广、山东等省，漕运衙门、盐政衙门等，都要纷纷搞这一套。

三年后，还不知道要阙多少官位出来。

即便是今年，按李三才所想，这一百进士，都扩得少了。

孙继皋对这些不敏感，他今年志在一甲，增录多少人都跟他没关系。

只感慨道：“名岂文章著，官应老病休。”

这话意味深长。

当然，也是皇帝的喜恶太过明显所致。

前一句，是大家都看出这位不太喜欢交游讲学的进士。

譬如上月的时候，顾宪成还说有个一同赶考的好友李坤要介绍认识，结果那厮听了皇帝训斥赵志皋，已经半月没与他们来往了。

后一句，则是皇帝虽少有插手人事，但近来每每插手，不是在罢老人的官，就是在提拔隆庆两科的进士。

出身差的少壮派，大多都是帝党，由不得众人没点想法。

听了孙继皋这话，两人沉默了片刻，不约而同攒道：“那确是今科最好！”

万一下一届，皇帝已经亲政，身边没位置了呢？

谁知道郑宗学那种二十多岁的，王家屏、栗在庭那些三十出头的，能占多久的坑。

三人闲聊着，便上完了香。

本说打道回府，不过李三才一时兴起，又说想去讨个原申道人的护符——来都来了，宁可信其有嘛。

中年道人自然乐见其成，在前引路。

另外两人不认识，但李三才却得伺候好了，其父亲李珣，乃是正六品的户部员外郎。

这可是大官！他真武观的顶头上司，道录司左正，也不过是六品。

顾宪成与孙继皋见状，无奈地摇了摇头，快步跟了上去。

发护符的地方在前门。

三人跟着中年道人穿过偏殿，往前殿走去。

但走到半途时，突然听闻殿内有朗朗之声。

三人不约而同，停下了脚步，鬼使神差走过去看什么情况。

只见偏殿内二十余个蒲团，各自坐着一些半大小子，聚精会神听着正前方说话。

而众人前方，则是一名身着坤道服饰的妙龄女子，站在一块打磨光滑的石板旁边，用墨碳书写着一些奇怪的符号。

“然后，我们再将计算到的图形面积，四舍五入，取整数。”

“最后填入表格，排序比较。”

顾宪成好奇看着里面，正要朝李三才说话。

后者朝嘴唇上一竖，制止了顾宪成。

随后李三才压低声音道：“先别去打扰，这女人是个母老虎，被打扰正事就要打人。”

他顿了顿，又补充道：“跟我一个巷子长大的，钦天监的家传。”

家传就是世袭的意思。

朝廷少有女官。

教坊司、銮驾司这些适宜女官的衙司且不论，钦天监同样也偶出女官——这是技术垄断部门的特权，谁让道门传风水、星象之学的时候不拘乾道坤道。

说罢，李三才拉着顾宪成孙继皋悄悄退了出来。

孙继皋再度奇怪地回头看了一眼，等走出来后，才朝旁边微笑不语的道人问道：“这位道长，这是真武庙的庙学？”

那就是没备案的私塾了，犯案的。

道人摇了摇头，笑着解释道：“那倒不是，这是朝廷的新学府，联同钦天监、户部，开办的义讲。”

“恰好百姓信得过各大寺庙道观，愿意将孩子放在这边学习，所以才借用我们这处场地。”

李三才也好奇朝道人看去，问道：“这是在讲术算？”

道人点了点头，又摇了摇头：“今日是术算，别时还有识字、农垦、文章等课。”

顾宪成一愣：“文章？”

道人连忙解释道：“不是经典文章，只是简单连词成句，用白话写些日常用的书信、借条、契约等。”

这一说，三人才释怀。

这边正聊着，里面的课业似乎讲完了。

一群小子、女娃鱼贯而出。

其中不少人都在手里拿着一个鸡蛋，笑逐颜开。

见道人在门口站着，纷纷行礼，口称长者。

道人笑眯眯点头回礼。

李三才看着这群小孩手中的鸡蛋，愕然道：“你们每堂课上完还发鸡蛋！？户部现在这么阔绰？”

他爹是户部员外郎，怎么不知道户部这么阔绰了？

道人无语地看了他一眼：“哪能这般奢华，是每轮课业考试合格才有一颗，一年下来也就十余次，冬日外多是粗粮。”

“也不是户部配发的，是新学府那边捐赠。”

“说是只要数算学有所成，便可以到新学府报道，或谋份差使，或继续深造。”

说白了就是诱人来上课的好处。

三人若有所思。

等到离开真武庙的时候，才想自己忘了起讨要护符的事。

折返肯定是不会折返的。

三人走在街上，顾宪成第一个开口：“陛下不注重经典，反而在奇技淫巧上靡费，恐怕不是好事。”

国家财政怎么花，不是皇帝一个人说了算了的。

不能因为皇帝一人喜欢术数，就过度靡费。

李三才沉吟片刻，斟酌道：“那家学院是去岁建起来的，本来没什么动静，自从徐阶入京后，频频找各部衙门勾兑，如今恐怕成了气候，已经开始招揽平民了。”

孙继皋有些好奇，提议道：“要不咱们去看看？”

三人一拍即合。

走到街头，正要往岔路走。

突然见前方围拢一群人，似乎正在看什么布告之类的热闹。

众所周知，人遇到热闹是很难走得动道的。

尤其三人临考，对张贴布告最是敏感。

三人当即挤开人群，钻进去一探究竟。

不看不要紧。

待看清楚后，才发现哪里是什么布告，赫然是一张揭帖！

内容更是猛如虎狼之药。

其曰。

“今科乃龙飞首科，不可不重。”

“肃皇帝时，辅臣翟銮二子登第，革职为民，罢诸考官。”

“正统十三年戊辰二甲第二名曹鼎，为首揆文忠公鼐之嫡弟，文忠读卷不回避，又选为庶吉士，英宗贤名始有败坏。”

“臣伏奏，今有首揆子弟者张敬修，不谨引嫌退让，不遵科场大防，不思以卑避尊，跃跃欲试，窥伺科榜。”

“首辅当道，结知权门者比比、受请富室者遍遍，诸考官何以秉公竭明，澄心阅卷？”

“臣伏乞，其怀才抱志堪及第中秘者，其尊位退任以后听从自便！”

“扫科场情弊之霪霾，还天下学子以公道，陛下一念之间尔！”

三人迅速看完这张揭帖，神色各异。

揭帖，俗称小传单。

最初都是农民起义爱用的，至多也能写几个大字，什么均田、免赋之类的。

但到了大明朝，纸张越来越便宜，已然足够用来长篇大论了。

一般用来发布一些不合规制的东西，俗称妖言惑众。

整篇揭帖很简单。

什么援引成例，椎心泣血，看都不看。

反正就是一个核心思想，张居正作为当权首辅，亲儿子参加会试，公平怎么保证？

要么儿子别考了，要么老子别干了！

顾宪成神色振奋：“言之有物，论之有理。”

孙继皋皱眉忧虑：“只盼不要起什么波澜，耽搁科举。”

李三才怔愣出神：“阴狠毒辣，直击要害。”