“不会吧？”伯顿愣住了，“在那么严密的保护下，怎么还会出现伤亡？”

“说来复杂。”迈克尔·麦克尼尔的眼睛向上翻了翻，随后恢复了原状，“把他们关进收容设施之前，有个人提出要去买一瓶饮料。我当时想，我们躲过了这一路上的追杀，又蒙苏丹陛下的庇护而躲开了后半程的追击，这时候让他们去自由活动也没什么不合理的。不料，喝了饮料的人几个小时后就死在了收容设施里。”

麦克尼尔说到这里，彼得·伯顿已经猜出了对方的结论。

“看来是街边买饮料的便利店的店主或店员有问题。”伯顿沉下脸，“有线索吗？”

“店主是个白人，原国籍和民族不详，而且他在当天晚上的一起抢劫案中遭枪击而身亡，没能等到我们的追踪调查。”

伯顿刚打算安慰麦克尼尔，不料反而是麦克尼尔安慰起他了。麦克尼尔对伯顿说，他们想扳倒在东盟有着庞大势力的【獬豸社】集团，还有很长的一段路要走。没在贸然出击后遭到敌人的疯狂报复，已经是不幸中的万幸。那么，既然一般的证据不能起到效果，把敌人和关乎东盟生死存亡的大事件联系起来，必然能够让韩处安和兴亚会动摇。

“下午我还要去参加一个慈善基金的成立仪式，晚上再和你聊。”麦克尼尔又当着伯顿的面打了个哈欠，“……对了，舒勒这边的研究机构用数据匹配找到了那些曾经被拐卖到日本的受害者的家属。这是我们的又一个重要工具，你得把那些人的家属保护好，必要情况下采取非常措施。”

伯顿怀揣着一肚子的疑问去隔壁的餐厅吃午餐，这里没有他熟悉的任何一种西式餐饮，只有中南半岛北方的本地菜。好在伯顿和麦克尼尔共同在韩国闯荡时了解了不少韩国菜，他对亚洲尤其是东南亚或东亚的菜肴已经产生了某种兴趣。

吃完午饭后，彼得·伯顿见时候还早，决定先去找点乐子。他轻车熟路地绕过老谷县的大街小巷，径直钻进了一条不起眼的小路，而后消失在了一排拥挤的低矮建筑群之中。来老谷县半年多，伯顿熟悉当地的大部分细节，其中自然也包括夜店的分布情况。看在上帝的面子上，他大白天一头扎进夜店，简直让麦克尼尔难以忍受。

“说实话，尽管我看不惯你的作风，但我尊重你的个人自由。”麦克尼尔在年初的胡坦班达事件结束后曾经批评过伯顿的生活方式，“不过，我是说……唉，一个人偶尔去夜店消遣也算正常，可是天天去夜店且脑袋里也总是想着夜店，一定是病了。”

那形容的正是现在的彼得·伯顿。欢乐时光总是短暂的，伯顿终究还记得起他必须做的事情，于是他在支付了一笔相较他本人的薪水来说不算便宜的费用后匆忙地赶回了办公室，并召集了两名民兵指挥官前来听候他的调遣。

兴亚会或许可以容忍盟友的一般争权夺利行为，但绝对无法容忍所谓的盟友危害东盟的根基或是试图夺权。仅以他们这支来自另一个世界的团队拼凑出的线索来看，钟复明在东盟默许的走私和贩卖人口活动中确实做了一些见不得人的事情。