于是，过去二十多年来一直要求手下的探员像警察那样千日防贼的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局一反常态地在内部提出了一个听起来不大可能实现的目标：完全消除罗马尼亚境内食尸鬼的危害性。先不说这可能会导致他们的几万人马集体失业，此等壮举是全世界任何一个国家都未曾实现的，以至于它从来都不在他国反食尸鬼特殊部队的宣传口号之中——军人不敢说自己能确保永远和平，警察更不敢妄称自己能够消除犯罪。

战略转向使得12月1日被抓获的帕克得到了喘息之机。急于了解食尸鬼社会内部情况的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局决定将帕克作为俘虏安置起来，这其中固然有扬·佩特雷斯库多次建议之功，但麦克尼尔自己明白，要不是罗马尼亚人调整了策略，帕克已经被那些人处决了。幸运的是，在帕克彻底丧失利用价值之前，这位名义上的食尸鬼首领还能继续活下去。

作为协助罗马尼亚人杀死、擒获食尸鬼首领的头号功臣，麦克尼尔最近没少接到同行们的热情邀请。有人打算请他去给新入伍的探员们做演讲，又有人想聘请他当教官。当康斯坦丁·杰莱里在一次闲聊中从麦克尼尔口中得知对方尚未因前些日子的战功而从法兰西生物多样性安全总局获得表彰时，便半开玩笑地说也许他们罗马尼亚人该给麦克尼尔发一枚勋章以示嘉奖。

面对着同行们的好意和嫉妒，麦克尼尔选择了沉默。他最近很少露面，也不像往常那样和杰莱里出去聚餐，只把自己关在宅子里研究解救帕克的计划。连日来，他消瘦了不少，就连不经常和麦克尼尔一起工作的舒勒都看出了麦克尼尔此刻已经寝食难安。

“这不是你的责任。”舒勒尝试着安慰麦克尼尔，他是最早和麦克尼尔同行的团队成员，这份资历让他和麦克尼尔之间因阅历和观点不同而产生的隔阂削弱了不少，“帕克接下了最困难的任务，他自己对情况的危险性有清醒的认知。你得对他有信心，不该焦虑得上蹿下跳。”

“计划是我制定的，就算每一个操作环节都出了问题，我本人难辞其咎。”麦克尼尔坐在开着日光灯的屋子里却还戴着墨镜，他那心不在焉的模样恍惚间令舒勒怀疑他其实是个盲人，“不必多说了。先前是我考虑不周，这一次我尽量把计划的每一个细节都和你们说清楚。”

舒勒见自己的劝说不好用，便找到伯顿、叫他想办法让麦克尼尔走出屋子。最近频繁出席罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的各类庆祝宴会以搜集情报的伯顿听罢立即推辞，他说没人能把思维无比固执的麦克尼尔劝回来，那只会其反作用。

“我说，我真的不知道该怎么让他——”

“振作起来？”卡萨德疑惑地望着伯顿，递给对方一碗热巧克力。布加勒斯特食尸鬼社会因麦齐亚之死而出现的混乱变相地为外地食尸鬼攻击难民创造了有利时机，这使得卡萨德不得不继续想办法保护那几千名进入了罗马尼亚的同胞。“他不像是泄气的样子，谈何振作？”

“对，他没泄气，这才是最棘手的。”伯顿重重地叹了一口气，“再大的挫败都只能让他变得更加偏执，这一点我早就领教过了，而他一旦偏执起来就会做出一些我们没法理解的决定。卡萨德，咱们是相识多年的老朋友了，你可得帮我啊。”

卡萨德出的主意让伯顿迷惑不解，但他还是照做了。圣诞节当天，伯顿找到麦克尼尔，刚一见面就劈头盖脸地数落麦克尼尔在行动过程中犯下了大错，并添油加醋地声称帕克简直就是被麦克尼尔亲手送进监狱里的。被伯顿的痛骂刺激到的麦克尼尔勃然大怒，立刻反驳说伯顿才是应该负主要责任的人——偏执倒是消除了，两人从第一个新年吵到第二个新年，把全部时间贡献给了吵架和拳击。

多次到场观看的岛田真司则风趣地点评说，他这个外行人成功地从两人的争吵中基本了解到了计划的缺陷。

今天他也打算来现场观摩，因为麦克尼尔和伯顿这场从圣诞节持续到了下一年的1月1日的花式行为艺术确实是他难得一见的娱乐项目。遗憾的是，等他到场的时候，吵架已经结束了。尴尬地出现在门口的岛田真司脸上挂着标志性的礼仪笑容，他小心翼翼地走进房间，用尽可能不引起误会的语气说道：

“我……今天稍微耽搁了一阵。你们知道，那个叫帕哈尼库的食尸鬼最近正在尝试食用普通食物……这是关键的一步，我不能掉以轻心。”

“我理解。”麦克尼尔笑了，他接过岛田真司的公文包，一旁的伯顿则从旁边拽来了一把椅子，“最近一段时间我很不像话，请你理解。我们失去了在食尸鬼社会的稳定情报来源，又不得不面临着冒巨大风险去营救战友的难题……”他低下头，握紧双拳，“这是我在一生中都没做过的事情……去挑战现有的秩序。唉，想想看我们的所作所为给别人留下了什么印象吧。他们只会看到我们身为人类却要同食尸鬼为伍。”

“那是你自己的问题，迈克。”伯顿咳嗽了两声，“只有你自己从最开始就表现得像是个不把食尸鬼赶尽杀绝则誓不罢休的坚定战士，其他人的态度多少都有缓和的余地。虽然你肯定不愿意听，我还是得说，你在食尸鬼的问题上存在太多的不理智思维。GDI在把变种人全都流放到红区之前不也是把他们充作对抗NOD兄弟会的盟友吗？这还是你自己和我说的。”

“那不一样，都不一样。”麦克尼尔眉头紧皱，他把右手抬起来放到墨镜的眼镜腿上，用两根手指夹着鬓角的短发，“岛田，帕克现今命在旦夕，若我不把他救出来，一切计划都无法推行。我知道你们肯定对我有点意见——的确，作为一个指挥官，我本应以大局为重。然而，我的计划本身就是以帕克代替我们控制食尸鬼一方为前提的……这就是大局。你有什么建议，请尽管说，我想听听不同的意见。”

其余团队成员给出的方法各不相同。卡萨德建议直接找机会劫狱，他在GLA积累了不少类似的经验，并且认为可以依靠少量雇佣兵和一部分内应而轻易地完成这个任务；博尚则建议拐弯抹角地说服罗马尼亚人拿帕克作为食尸鬼内的【通敌者】去对付食尸鬼，这样起码可以保证帕克一直是安全的。

至于舒勒，他坦诚自己没有插手空间。