当年伍子胥在逃离楚国时碰到过申包胥，他和申包胥说：“我一定要灭了楚国报仇。”申包胥说：“你是我的朋友，我不该劝你放下仇恨，但是如果你灭亡楚国，那我一定会重新复兴楚国。”申包胥是个爱国的人，后来成为了楚国的救星。

楚国虽然都城被破，但楚昭王还在，申包胥燃起了复国的希望。现在靠楚国自己是没有能力了，申包胥只好去找外援，几个大国里，晋国是老对手不靠谱，齐国太远，只有秦国可以依靠了，秦国国君秦哀公又是楚昭王的外公，申包胥相信他不会见死不救。

申包胥信心满满地到秦国求救，但是碰壁了，秦哀公没有答应救援。申包胥没有放弃，在秦王殿外日夜痛哭，整整哭了七天，最终打动了秦哀公，秦哀公还给他作了一首诗《无衣》，就是“岂曰无衣与子同袍”那首。楚国毕竟是盟友，楚昭王又是外孙，秦哀公同意发兵，派子蒲、子虎率兵车五百乘前往楚国救援。

吴国君臣上下在楚国享受了好几个月，得知秦国发兵来救援，阖闾安排夫概前往御敌。秦国这边联合了散落各地的楚兵组成联军，和夫概的军队在沂地（今河南信阳境内）相遇。子蒲有点忌惮凶猛的吴国人，就说：“我不知道吴军的战术，你们先上我观察观察。”便让楚军先和吴军作战。