范雎此时的处境也很尴尬，在邯郸之战中，他举荐的郑安平最后投降赵国，按照秦国律令，被举荐的人犯罪，举荐的人应同罪，通敌叛国是要夷三族的。范雎知道秦国向来注重刑罚，因此主动向秦昭襄王请罪。和白起不同，秦昭襄王一直很信赖范雎，他不忍心治范雎的罪，就下令：“谁敢议论郑安平的事，就和他一样治罪。”郑安平的事就这样平息下来，秦昭襄王还给了范雎更好的待遇，好让他安心。

但范雎也是倒霉，他另一个举荐的王稽，后来也和其他国家勾结，因此被诛杀，范雎非常郁闷。有次秦昭襄王在朝上叹气，范雎说：“让大王忧虑是臣下的过错，请大王治罪。”秦昭襄王说：“我听说楚国最近有动作了，而现在武安君死了，郑安平等人叛变了，我们没有将军可用了，我是因为这个而忧虑。”

秦昭襄王说这番话本来是想激励范雎，让他振作起来，但范雎会错了意，他觉得都是自己的责任，更加郁闷了。不久后，范雎收到了一封信，“有位个叫蔡泽的燕国人到秦国来了，他可牛了，人聪明口才又好，冠绝天下，他要是见了秦王，那你的相位恐怕要不保了。”信上说的蔡泽是谁？