中丞阁下，愚（我）生二十五年矣。五年（五岁）读经书，七年（七岁）弄笔砚，始闻长老（长者）言，学道必求古，为文必有师法。常悒悒（抑郁）不快，退自思曰：“夫所谓道，岂古所谓周公、孔子者独能邪？盖愚与周、孔俱身之耳。”以是有行道不系今古，直挥笔为文，不能攘取（引用）经史，讳忌时世。百经万书，异品殊流，又岂能意分出其下哉。

凡（共）为进士者五年。始为故贾相国所憎（不喜），明年（大和八年）病不试，又明年（大和九年）复为今崔宣州所不取。居五年间，未曾衣袖文章，谒人（拜见）求知，必待其恐不得识其面，恐不得读其书，然后乃出。呜呼！愚之道可谓强矣，可谓穷矣。宁济其魂魄，安养其气志，成（成全）其强，拂（擦除）其穷，惟阁下可望。辄尽以旧所为（旧诗文）发露左右，恐其意犹未宣泄，故复有是说（此信）。某再拜。

李义山在信中说，天下的道，并不是周公和孔子所专有，他与周公、孔子都是血肉之躯，也可以直书、践行和坚守自己的正道。这是他的桀骜，也是他的守望。长安到华州不足二百里，李义山的书信和诗文驿传出去之后，第二日就送到了华州。

二月二十四日，礼部放榜，李义山中进士。状元为李肱，同科进士还有韩瞻、独孤云、李定言、韦潘、杨戴、曹确、郑茂谌等，一共四十人。李义山及第后，立即向令狐壳士写了书信报捷致谢，信曰：

《上令狐相公状》

今月（二月）二十四日礼部放榜，某徼幸（侥幸）成名，不任（不胜）感庆（感激欢庆）。某材非秀异，文谢清华，幸忝（辱没）科名，皆由（令狐公）奖饰。昔马融立学，不闻荐彼门人；孔光当权，讵（岂）肯言其弟子？岂若四丈（令狐公）屈于公道，申以私恩，培树孤株，骞腾（飞腾）短羽。自卵而翼，皆出于生成；碎首糜躯（粉身），莫知其报效。瞻望（令狐公）旌棨（仪仗），无任（不胜）戴恩陨涕（落泪）之至。

新科进士还要通过吏部关试，才能释褐为官。吏部关试先考书和判，书法遒劲优美、判案文理通达才能过关，过关者再参加铨选，铨者，权衡也，铨选考的身与言，要求参选者形貌雄伟端正、言谈从容辩正。

三月七日，李义山参加吏部关试。他久在幕府，书与判正是其日常，又是风流才子，身与言也是其自然，因此他顺利通过吏部关试，从此脱下布衣，成为官员。

通过关试后，李义山与新科进士们一起拜见主考官高公和宰相，之后参加杏园探花宴。新科进士们招摇过市，长安城内一片欢腾，一切正如孟郊《登科后》诗中所言，昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。之后，李义山又参加了曲江宴饮和雁塔题名。

李义山题名归来，给宋华阳写了一封短信，告知她自己已经登科，托郑道士转送。但是他等了几日，却没有回信，他想，登科的事情，想必宋华阳已经知道了。