杳然流火夜，薄雨送清凉。

从寝殿离开，君晟站在高高的碧砌，俯瞰严阵以待的御前侍卫，长指辗转在老山檀手持上。

这时，一小拨宫人走来，前后四盏宫灯，簇拥中间一名婀娜美人

夜色朦胧不清，君晟恍惚瞧见了已故的师母景氏。

姚宝林拾级而上，摇曳生姿，扭得一众御前侍卫偷偷打量，却浑然不觉，抬头看向君晟，“君大人陪陛下说完话儿了？”

见君晟径自步下阶梯，她掩了掩袖，“呦，大人不会是因为德妃与我避嫌吧？你们也不再是表亲了呀。”

“娘娘言重了。”君晟脚步未停，不爱笑，却不吝啬笑，“臣只是没注意到娘娘。”

盯着男人峻拔的背影消失在雾霭之中，姚宝林哼一声，推开掌灯的宫人，走入寝殿，吹了一夜枕边风。

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七月廿八，万寿节的前一日，太师府琉璃苑草木扶疏，铺陈开如诗画卷，沈栩坐在庭院亭中背书，身后有侍从摇着小扇。

一名心腹小厮走进月门，面带喜色，“禀公子，德妃娘娘带回喜讯，陛下选中了公子的贺词，大加赞赏。大夫人说，还要多亏了德妃娘娘将公子的贺词放在最显眼的位置。”

每逢万寿节，朝臣都会抓住机会，督促家中未入仕的子嗣为天子写贺词，以提前博得好印象。

今年送入宫的贺词，天子只赞了三人，沈栩身在其中。

沈栩自是欢喜，面上不显，也印证了他的想法，怀才不遇的多是寒门庶族，高门有为子弟有大把接近圣驾的机会和助力。

“替我多谢娘娘。”

小厮应“是”，又说起另一桩事，“听账房那边说，老夫人给季家娘子准备了见面礼，价值百两......”

百两纹银在寻常人家难以计数，如今落在沈栩耳中不过尔尔，可在听到“黄金”二字时，还是些许震惊。

老夫人的偏心，显而易见。

不过，他欠季绾的，不会觉得不平衡。

“季家娘子值得十里红妆，满城桂花铺路，百两黄金算不得什么，退下吧。”

小厮哈腰退去，少顷折返回来，“公子，太师临时换人，打算明日带您赴万寿宴。”

比起连连道喜的小厮，沈栩没有受宠若惊，不允许自己像个没见过世面的傻小子。

这是他应得的。

沈栩的蜕变，太师夫妇看在眼里，也因贺词一鸣惊人，德妃受谭氏所托，见机行事，让天子得知了沈栩三年前被顶替落榜的事，继而问责起负责科举的礼部尚书。

“既被顶替，为何不在事后上报，补其举人功名？”

科举在大鄞朝是重中之重，礼部尚书讪讪抹额，“是臣的疏忽，没有及时补漏，致使怀才士子落得个沧海遗珠之憾。臣思过、认罚。”

候在侧的其余臣子，皆记住了沈栩这个名字。

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翌日清早，季绾送弟弟去往珍书阁，顺便借来几本医书。

万寿节宫城内外热闹欢腾，冲淡了百姓对前阵子命案的恐慌。

蔡恬霜揣着两把饴糖走进诊间，一把撒在诊台上，一把塞进荷包里，“今夜吟玉楼外有烟火宴，咱们也去瞧瞧？”

“何时听说的？”

吟玉楼是京城生意最红火的酒楼，建在水面上，四周潺潺淙淙，柳暗花遮。每年除夕、元宵和七夕还会举办烟火宴，引才子佳人吟诗作赋、纨绔子弟拈花弄月。能登楼的食客，必然是腰缠万贯的，寻常百姓只能在水畔伫足。

可从没见过在万寿节举办的烟火宴。

蔡恬霜剥开一块饴糖含进嘴里，甜得摇头晃脑，“从街市上听来的，是宫里的姚宝林建议陛下要与民同乐。陛下不能轻易出宫，由姚宝林在吟玉楼举办烟火宴。”

怕季绾不识得姚宝林，蔡恬霜解释道：“姚宝林是近来得宠的美人，仗着盛宠，经常挤兑德妃娘娘。”

皇后、贤妃、淑妃均过了花期，在御前争宠最甚的便是德妃和姚宝林，两人都不是善茬，常常针锋相对。

姚宝林的提议，深得帝心，赢得漂亮。

后宫之争与季绾相隔遥遥，但不妨碍她去欣赏盛况。

“好。”

当晚，宫里宫外张灯结彩，火树银花。各大街市人头攒动，尤其是吟玉楼外，挤满看热闹的百姓。

爱出风头的富家子弟，想要掷金撒银登楼倚栏，却被婉拒门外。

季绾姐弟带着蔡恬霜挤在蜿蜒湖面的漂台上，欣赏一盏盏被放入水中的花灯。

花灯游鱼，美轮美奂。

“好美啊。”

虽是太师府培养出的女护卫，可蔡恬霜还是被眼前的景色吸引，拉着季绾蹦蹦跳跳。

季绾没她欢脱，抽回衣袖，静静观赏。

既是与民同乐，除了姚宝林，朝廷来了不少宫妃、贵妇，分布在吟玉楼的各个楼层。

谭萱斓从一众宫妃中走出，百无聊赖地站在外廊上俯瞰，不知怎地，在楼外黑压压的人群中凝住了一抹柔粉身影。

搭在阑干上的手轻轻握住横木。

“来人。”

季绾是在烟火窜起时，被宫人带上吟玉楼的。

人们被绚烂烟火吸引，没人再注意登楼的人。

“姑娘请。”

季绾步上七层，在一双双好奇的视线下，走到谭萱斓身边，宛若穿梭在争奇斗艳的花丛中。

虽是布衣民女，却是德妃的客人，宫妃和贵妇们没有过多在意，也没太过非议，扭回头，三五成群地攀聊起来。

季绾走到谭萱斓身边，“民女给德妃娘娘请安。”

被猜中身份，谭萱斓微愣，良久，拉过她的手，“君晟告诉你的？”

“民女猜的。”

“那你很机敏。”

谭萱斓屏退身侧伺候的宫人，双肘杵在阑干上，仰颈眺望星河，“本宫有一事想请你帮忙。”

“娘娘请讲。”

“后宫是非多，本宫信不过那些被皇后操控的太医，日后会时常劳烦你入宫。”

季绾正要回答，忽见一侍女急匆匆走进来，与谭萱斓耳语几句。

谭萱斓流露出被责怪后的不悦，经风一吹片刻消散，转而笑道：“君晟在门外等你，责怪本宫私自见你。先过去吧，切记，在这里要寸步不离君晟的视线。”

季绾喜静，自进门就很拘谨，却在得知君晟也在时，浮躁的情绪沉了下去。

欠欠身子，她随侍女离场，步上九层，脑海一直回荡着德妃那句似有似无的暗示。

吟玉楼共十层，越往上去，风越大。

最热闹的是姚宝林所在的七层，可谓珠光宝气齐聚一堂，朝臣们则是集中在低层攀谈寒暄。

九层空旷，无人问津。

本以为还有其他人在，却只见到一道孤影站在外廊上，背对房门，被烟火勾勒出宽肩窄腰的轮廓。

“大人怎么不在宫里？”

君晟回过身，“姚宝林需要朝臣撑场子，陛下遣我来此。”

季绾走上前，与男人并立在阑干前，欣赏起不同视角下的风景，半开玩笑道：“那真是好大的排场，能让通政使做陪衬。”

绾在玉冠中的墨发被风吹得微乱，君晟看向长发乱飘的女子，提了提唇角，将人拉过来，挨着自己近了些。

“暖和。”

有人甘愿挡风，季绾没有拒绝这份好意，下一息，青丝被人绾起。

看着亲手为她绾发的男人，季绾头皮发麻，僵着不敢动弹。

烟火斑斓，变换着色彩映在他们的身上。

君晟扯下阑干上用作装饰的花枝，缠绕在季绾的发尾，完成一条松松垮垮的麻花辫子。

再不会被夜风吹起。

季绾抚了抚搭在肩头的辫子，“多谢。”

“说了，不必与我客气。”

君晟斜倚廊柱，抱臂继续观赏烟火，内勾的眼角微敛，察觉到簇簇烟火一点点向着吟玉楼的方向绽放。

姚宝林为显帝王的盛宠，备下比除夕翻倍的烟火，离得远观赏尚且觉得壮观，可当烟火如箭雨般窜向吟玉楼时，感官的压迫陡然倍增。

要起火了。

仅仅一瞬，八层和十层的阑干被烟火点燃，窜起火焰，迅速蔓延。

“啊，烧起来了！”

“快撤离！”

楼内宾客受到惊吓，乱作一团，楼外百姓瞪着眼，不可置信看着拔地而起的高楼冒起白烟。

大风助燃，转瞬黑烟滚滚。

季绾惊愕，“不逃吗？”

君晟看向起烟的旋梯口，又低眸看向面前的女子，“逃得出去吗？”

语气平常到像在陈述一件不打紧的事，比天气变换还要不打紧。

下方全是惊叫声，季绾竭力让自己冷静，跑到墙角的铜盆前打湿帕子和衣袖，想要捂住自己和君晟的口鼻。

可君晟身量太高，她踮脚难以支撑，索性放弃。

处事不惊是优点，可也不能一直站在这里被烟呛啊。

“来不及了，我们......”季绾俯瞰楼外，紧紧攥住男人的衣袖，“跳下去吧。”

处在九层高楼，光俯瞰腿就软了，何况是跳下去，可烟呛的窒息感涌来，季绾不做他想，使劲儿推了推君晟，“走不走？”

看着快要发怒的姑娘，君晟唇边笑痕浅浅，点漆墨瞳映出燃烧的火焰，还有女子生愠的脸。