大年初三，是唐朝君臣与外国使节狩猎的日子。

这个传统从贞观二十一年开始。

当时突厥部落虽臣服大唐，却桀骜不驯，每年朝贡时，都要挑衅大唐，试探唐朝是否依然强大。

李世民于是举办一场狩猎，唐朝派五名将领，各属国之中，挑选五名最强的勇士，共计十人，相互竞狩。

此狩猎盛会，一来是为威慑各国，二来，也是激励本国武将，不可懈怠。

自举办狩猎以来，大唐只在永徽元年，也就是李治登基的第一年输过。

正是这次失利，让贺鲁觉得有机可趁，第二年就叛唐自立。

其后几年，大唐朝局逐渐稳定，君臣心安，便再未输过。

从初二晚上开始，李治便为此事烦恼，因为参加狩猎的两位主力，竟都无法参加。

这两人分别是程知节和李勣。

他们年纪虽大，却老当益壮，骑射能力稳稳压过年轻一辈将领，属于大唐的定海神针。

然而程知节去征讨西突厥。

昨夜英国公府派人来通知，说李勣偶感风寒，无法参加狩猎。

所以李治只能找两个替代人选。

其中一个好找，让薛仁贵上阵便是。

另一人则麻烦些，年老将领之中，只有尉迟恭以勇武出名，可他早就闭门谢客，潜心炼丹，连大朝会都未参加。

至于年轻将领，并无特别出名之人。

李治只好派人向李勣请教，李勣派人回话，向他举荐了高侃。

李治倒知道高侃其人，他曾生擒东突厥的车鼻可汗，一战成名。

不过东突厥与西突厥毕竟不同，大部分部落忠于大唐。

高侃大军一入境，各突厥部落纷纷来降，这一战含金量并不算大。

话虽如此，也算是一员良将，李治暂时也找不到别的替代人选，只好让他上了。

除二人外，另外三人分别是郑仁泰、程名振和契苾何力，都是去年参加狩猎的军中猛将。

三人之中，又属契苾何力箭术最强。

他虽是铁勒裔唐人，在去年的狩猎中，排名仅次李勣，还要胜过程知节。

初三清晨，李治便下了旨，把五人全部召到甘露殿叙话。

契苾何力三人明显对薛仁贵、高侃不太满意，斜眼打量二人。

程名振咳了一声，道：“陛下，何不让梁建方代替李公，阿史那社尔代替程公？这两位将军嘛，嘿嘿，太年轻了点。”

李治见过他儿子程务挺，父子俩确实有几分像，不止外貌，性子也是，过于耿直。

他缓缓道：“薛仁贵和高侃都是我大唐新生代将领中的翘楚，就给他们一个历练机会吧。”

程名振还要再说，被郑仁泰拉住了。

郑仁泰是荥阳郑氏出身，虽是武将，毕竟更懂人情世故一些。

狩猎从下午未时开始，地点在禁苑北面的林子，林子外面，早已提前搭建好营帐。

初一下了场雪，到今天也没全化，寒风凛冽，这种天气，狩猎难度会很大。

午时不到，各国使节便纷纷到来。

以李治的龙帐为中心，左右各有两座大营帐，一边是唐朝营帐，一边是各国营帐。

上午在鸿胪寺，各国使节便用射靶方法，挑选出前五名参加的国家，分别是：吐蕃、回纥、吐谷浑、契丹和东女羌。

五国参赛之人，此刻全部聚集在营帐中。

除东女国外，各国派出的参赛勇士，正是使节本人。

这也正常，为了本国脸面，各国都会挑选最强的勇士，前往大唐朝拜。

有些国家是酋长亲自过来，酋长本身就是本国最强勇士之一，比如契丹酋长，李窟哥。

东女国不同，国王是女流，纵有些武艺，毕竟不能与男子相比。

东女国派遣的是一名四十多岁的汉子，也是东女国第一勇士，名叫烈哥。

狩猎开始前，按照规矩，所有人都会饱餐一顿。

帐内摆了五张桌案，每张桌案上，都摆着香喷喷的羊腿、猪排、熊掌等肉食。

五国参赛者各自坐在案前，张口大嚼。

慕容信忽然张嘴吐出一块骨头，冷笑道：“区区东女小国，也敢占一个名额？哼，还是把位置让出来，让东突厥勇士顶上，才有机会取胜。”

烈哥看了一眼慕容信，脑海中想起宾就女王刚才对他的吩咐。

“待会慕容信会故意挑衅你，你不用客气，骂回便是。”

烈哥知道本国与吐谷浑暗中联手，女王这般吩咐，是故意做给吐蕃人看，迷惑对方。