半天，李阎才慢条斯理地说：“我以为我们聊得来。我想帮你。”

常煜咽了口唾沫，他坚定地盯着李阎：“你在害我，我们也注定聊不来。”

常煜伸手指着窗外：“你在那片土地生活了二十多年，我也在圣弗朗西斯科生活了快二十年，大家的岁数差不多，你凭什么用你二十多年的理念，来框缚我二十年的来的理念？”

“我并非不热爱我的同胞，我只是痛恨野蛮和麻木，我痛恨饿着肚子的感觉，痛恨身边随时在死人。我再也不想面对这些了。我为什么要回去？就为了那一点点归属感么？我为什么不能用我的知识改变自己的命运？我为什么不能留在一个更富饶，更自由，也更开放的城市里？我有能力待在这儿。”

常煜颤巍巍地举起手，又一次把契纸递给李阎。

“对不起，我不能答应你。”

李阎盯着常煜，十分平和的眼神，却让常煜大汗淋漓。

好半天，李阎从他手里接过契纸，然后叠好，放进常煜的口袋，站起来拍拍他的肩膀，哑然失笑：“多大点事儿，别跟个怨妇似的板着脸。我从没想强迫你，我只是觉得，你过得并不好，所以才邀请你，既然你有顾虑，那就算了。走了。”

常煜低头看着自己口袋露出半截的契纸：“我们还是朋友么？”

“当然，我过几天来拿东西，你可别惜力。”

“怎么会。”

两人说话间，常煜把李阎送出门口。

李阎走过一个转角。查小刀抱着肩膀，饶有兴趣地盯着他。

李阎把手插进头发里，嘴里嘟囔道：“宁做太平犬，不做乱世人。比起改天换日，再造清平的志气来，明哲保身才是老祖宗的哲学。正常。”

查小刀笑道：“玩砸了？”

李阎从楼梯上俯瞰着这座活力四射的蒸汽城市，来往的飞艇上有挂着工人党演讲的广告横幅，新法案的颁布象征着这些人的主张大部分成了现实。

“我看不一定。”