这种原先的裂魂之地特产，随着环境恶化，也在帝国中原如雨后春笋一般冒了出来。只要从大路上偏离一点，就会发现曝尸荒野的人类尸体，以及强盗杀戮平民的遗迹。

各大领地的精英部队，很多都已经被抽调往前线，再也无法维持领地治安；而另一方面，饥饿、贫穷和沉重的税赋，又不断地将原本的良民逼上落草为寇这条不归之路。

在路上，霜枫岭劳军文工团甚至还撞上了一个试图拦路抢劫他们的牛逼强盗团——这帮子强盗也算是倒了血霉，做梦也没想到，为什么这个打着“文工团”旗号的车队，里面会窜出一群比当地领主私军还要强悍的精兵。

为了稍微尽一尽帝国领主的责任，夏侯炎特意在北上途中让车队绕了绕道，顺手拔了几个作恶多端的强盗山寨，对外则一律宣称是这些山贼盗寇，在霜枫岭的文艺宣传下幡然醒悟、立地成佛。

——当初伊戈尔家族的移民南下时，就吃了山贼、强盗、佣兵团的不少亏，领主大人这也算是给当年落魄的自己出了一口恶气。

随队的“文艺工作人员”们都感受得到，领主大人这一路上明显心情欠佳，望向车窗外的眼神也有些晦暗。有些新兵蛋子对此困惑不已，他们怎么也无法理解，铁石心肠、冷静严酷的领主大人怎么突然触景生情起来——但爱丽丝·康姆斯托克侍卫队长则坚持，艾略特·伊戈尔公爵大人其实内心相当柔软。

大家都觉得这是情人眼里出西施，不足采信。

不过，当爱丽丝·康姆斯托克亲自爬上领主大人的车厢，关心领主大人的心情时，领主大人只是摇头笑笑道：

“没什么，只是突然想起了我之前答应别人的一件事……一件我还没有完成的事。”

爱丽丝隐约记得，领主大人口中的“别人”，指的是那位名叫古利特·烈风的兽人老将军。

虽然沿途所见俱是时局沉沦，但“霜枫岭劳军文工团”倒也遇不上什么危险就是了——一路上，有些本地领主得知伊戈尔家族队伍经过，便急忙出门迎接，但往往赶到路边时，只能吃到这支文艺表演队日夜兼程而去留下的尾气。

他们第一次真正歇脚，是在帝国的中原腹地，三江交汇之处的贸易与航运枢纽，三水湾。

由于靠近东境前线，这座财富之城此刻也蒙上了一层肃杀之气，乌黑色的石头城墙外有不少巡逻的帝国军士兵，往来的的商旅平民在进城前也多了检验文牒的手续。

而三水湾南大门的城头、滚滚而来的狮心河上方，悬挂的除了三水湾公爵何塞·里维拉的家徽，还多了一面波浪纹利维坦军旗。

那是帝国西方军水师的旗帜。

夏侯炎坐在马背上，沿着阿伦·考辛斯的手指示意，向三水湾的城东望去，果然在城墙与楼宇的阴影背后、清晨朦胧的浓雾之中，捕捉到了一片船帆的剪影。

“那应该就是帝国西方军水师的旗舰，奥博拉丁号。”考辛斯骑士长面色凝重，“领主大人，看来西方军的水师司令哈利法克斯将军，现在就在三水湾城中驻扎。”

“西方军水师……”夏侯炎咂了咂嘴，“阿伦，那我们今天就在三水湾休息吧。其实，我还挺想看看这位帝国水师提督，到底是个何等人物呢——根据我的经验，开船的家伙一般都挺猛。”

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