四十多年来，齐国女子虽然广泛地参与社会劳动，但她们的薪水普遍都很低。即使干着与男子同样的活儿，女子的薪水也只有她们的父亲、丈夫和兄弟的一半或者三分之二。在许多工厂里，有的工作分工明确，男人和女人干的活稍有不同，这在一定程度上掩盖了这种收入落差。但即使是最熟练、最勤奋的女性工人，也很难得到较好的收入。

在十三四岁之前，孩子们的薪水通常也很低--大概每月在两三块钱，所以对男孩来说，在家里照顾幼小的弟弟妹妹或者做家务，要比外出兼职或做临时性的工作更有意义。男孩在家帮忙，就能让自己的母亲外出工作，母亲虽然赚得不算多，但至少比得过十二三岁以下的孩子。

而男孩一旦长到了十四岁，全职工作就成了他们最佳的选择。目前，在齐国的一位成年男子每月可以从工厂里拿到8-10块钱，而他的十三岁的儿子就可以挣到四五块钱。若是运气好，十五六岁的男孩，甚至能赚到8-9块钱，及只更高。

此时，母亲往往就会放弃原来的工作，从孩子手里接管所有的家务活，这一“策略”能让家庭收入最大化。在城里，很多工人家庭对孩子收入的依赖与对成年人的不相上下，男孩是家里的二线工人，如果一个家庭有很多能挣钱的男孩，成年男子甚至都不必负责养家糊口了。

男孩挣的钱几乎无一例外地交给了他们的母亲，母亲把零碎的小钱给他们作为零花钱，剩下的钱都用在必要的家庭开支上。家里有个赚钱的男孩，总能极大改善其他孩子的伙食，每个孩子都知道这一点。

“那个时候，每当我把薪水交给我娘，看着她一脸欣慰的神情，我就感到无比的自豪和满足。”大兴陆军学校战术教官、上士鲁方强看着农田里穿梭忙碌的孩童，仿佛看到了自己小时候的模样，“能给家里赚钱了，我就觉得自己就是一个真正的男人了。在家里，我可以跟我爹一样享受用餐时的优先待遇，可以喝一口大人才能喝的酒，可以拥有自己的单人小床。”

廖修义胳膊缠着绷带，吊在脖颈上，靠着马车厢壁上，安静地听着鲁方强讲述少年时期的事。

“那你怎么想到又加入到军队？”一名学员兵好奇地问道。

“乾武二十八年（1670年），我大齐发动惩戒马打兰王国的战争，我在威海（今澳洲凯恩斯市）码头看到一队队威武雄壮的陆军官兵登船前往开化岛（今爪哇岛），那场景，我立时就被震撼到了。当时就想，嘿，狗日的，要想做一个真正的男子汉，一个真正的爷们，还有比加入陆军更适合的职业吗？”

“所以，你加入军队，一待就是11年，一直不想退役？”

“若是军队不嫌弃我，我倒是想当一辈子的兵。”鲁方强伸手擦了擦帽檐上的五角帽徽，“你要我再去穿上那平民的服饰，那是浑身都不得劲！再者说了，我大齐军队战无不胜，攻无不克，作为其中一员，你能体会到普通老百姓所没有的那种自豪感和荣誉感。”