顾七被唬了一跳，双手抵在胸膛，强劲的心跳透过薄衫传到手掌。

怎么，越跳越快了？

许是躁动会传染，顾七只觉心速加快，唇瓣微张，轻喘着气。

“裴启桓...”

低沉靡靡的声音，与平日冷如冰窖的嗓音截然不同。这呼唤，叫的人浑身酥麻，鸡皮疙瘩乍起！顾七耐着焦躁，抵在胸膛的手慢慢紧握成拳，稍稍用出些气力，与他隔开些许距离。

“殿下！”顾七双手交叠，朝前一推，弯下腰来：“臣知罪！”

说罢，从后腰掏出匕首，双手呈上：“这匕首，乃友人馈赠，因臣赶赴国都恐路途凶险，便送了匕首防身。若殿下喜欢，臣便，借花献佛，也是这匕首得了造化。”

元哲拿起匕首，拇指轻扫过鞘上刻纹：“这匕首锋利无比，连鞘上刻纹都精雕细琢。想来是费了心思的，不知这友人是？”

“西遥！”不知为何，脑中印出这么个名字来。本是一时情急胡诌的，不成想元哲认真问起名字。脱口而出的同时，也闪了舌头。顾七心虚起来，声音放得极轻：“李西遥，是臣幼时玩伴。”

始终不见回应。

顾七心里打鼓，只觉头顶射出寒光，刺得头皮发麻。

“呵，难怪。”元哲抬指将匕首转了两圈，笑道：“既是友人相赠，本王又怎好割爱。起来吧，坐下说话。”

顾七直起身来，那匕首重新落入掌中。

“江铭川，跟你说了什么？”

听到元哲的声音，还未落座，忙迎上答道：“殿下，臣等核对单子的时候，发现三批荼州女子的走向不大一样。臣百思不得其解，只好去寻江铭川，还没问出什么来，他...就死了。”

“哦？怪本王多事了。”

“殿下恕罪！”顾七忙跪了下来，尽显恭敬：“殿下如此说，倒叫臣无地自容了！是臣无用，被江铭川挟制，害殿下脏了手。”

“坐。”

顾七眼中闪过狡黠，扶着圈椅缓缓起身，佯装战兢落了座。

果不其然，元哲见自己这副吓破胆的模样，不忍责斥，只皱着眉，一手搓着腰间圆玉，叹了口气。

“江铭川一死，怕是陛下那边，不好交代。”

元哲瞥了顾七一眼，强撑道：“没什么好交代的，不过捻死个畜生而已。”

“殿下，您可曾细细看过当铺搜出来的拐卖单子？”

元哲望向顾七，摇了摇头，不知不觉又蹙起了眉。

顾七从碟中掏出三颗青红小果，依次摆在面前的小方桌上：“十五年前，从荼州拐卖来的女子，悉数到了国都、洐州和泽州。”

轻抬眼，见元哲聚精会神，直直看着自己摆放的小果子。顾七浅笑，又拿出两个小果，轻放下一颗：“七年前，女子多散在青州。殿下，可发现什么？”

“有人做局。”

顾七点了点头，将手中最后一颗小果放到前一颗旁边：“三年前的女子，多数留在了青州，一小部分，散到云国。”

元哲盯着桌上的果子，冷哼一声：“小儿把戏。”

“殿下，七年前，江铭川不过六七岁，这条拐卖线，显然不是他的。”

“也断不会是江铭川的父亲。”

顾七一顿，笑了起来：“不愧是殿下。且不管谁的线，三年前落到江铭川手上，放到青州的目的，自是为了巩固势力。那么放到云国，作何目的，殿下想来比臣更清楚。”

只见元哲单手握拳，剑眉蛮拧，眼窝深陷，明眸中藏着看不透的心绪。

许久，轻吐出一句：“不该如此。”

“陛下保江铭川，实际上，是想保住这条线。这线或可为前线战事助力，可伤的是国之根本。”顾七站起身来，面容凝重，朝元哲浅鞠一躬：“臣，替荼州百姓，乃至澜国苍生，谢殿下！”

元哲闭起双眼，却难掩心中悲凉。

这侄子，终究是走偏了路。

若终有一天背道而驰...

元哲掐了掐额头，疑虑尽消，再睁眼时，透着坚定和希望。

“裴启桓，你这番话，为的是陛下，还是本王？”

顾七展颜一笑：“殿下，其实很多时候，不必分得如此清楚。”

“好。”元哲起身，拍了拍顾七肩膀：“本王，谢谢你。”

“阿嚏！”顾七揉了揉发酸的鼻子，仰头迎上元哲清澈目光，憨笑起来。

余下两日，谢若泠和戎狄奔走于各家大户，散了不少银钱，赎回零星几个女子。做妾的女子或家主不允，或自己不愿，掏出随身物品，附了封信，托戎狄带回荼州。凑起来二十余人，三驾大马车坐得满满当当。

破晓，太阳从东面冒出头来，打在青州城墙上。

顾七揉了揉惺忪睡眼，站在将军府门前打了个哈欠。

“殿下，先生，一路保重。”

顾七笑着回礼：“戎将军，保重。”

说罢，朝身旁谢若泠浅鞠一躬：“谢泠，寻荼州女子的事情，便托付给你了。”

“裴大人放心！”谢若泠笑着承应，明眸皓齿，身姿挺拔，若真是男儿，迷倒多少女子亦未可知。可惜，那柔水般的目光，悉数落在了一旁沉默的晏楚荣身上。

“戎狄，青州关口至关重要。如有异动，尽早通知本王。”