五姓七族，又作五姓七望，分别为陇西李氏、赵郡李氏，清河崔氏、博陵崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏和太原王氏，其中李氏与崔氏各有两个郡望。此七个家族自晋朝开始就是主要士族家族，南北朝时期长期占据南北方王朝要职，至隋唐时期成为朝廷中最重要的士族力量。南北朝的混一以北朝战胜南朝而结束，隋唐统治阶级属于北朝系统，其人物以北朝人物后裔为主干，受北魏影响尤为深刻。北朝时长期活跃于汉人的腹里：山东（唐代主要指太行山以东的华北平原）地区政权（如东魏、北齐）的士族，在唐代被称为“山东郡姓”（详见柳芳《氏族论》），其中以排在首位的“崔、卢、李、郑、王”五姓（也称“七姓”）为代表，自汉魏以降，长期冠冕不绝、门阀不坠，至北魏孝文帝时期，成为官方钦定的士族最高门第（“四姓”、“五姓”两说）。

唐太宗、高宗时期，开始想尽办法大力抑制五姓七族十家四十四人（所谓“七姓十家”）后裔的影响力