从前扶不上墙的烂泥们，一度成了乾平最锋锐的一把利刃——后来他们兵|役期满，有人留在了军中，有人则如他一般重新捡起了家中尘封的书本……

可唯有萧弘泽一人甘愿放弃了那一身夺目的功勋，独自赶赴北境，做了关城外一员小小的戍边哨兵——

一去十五年。

“凭你的军功，你蛮可以得个更要紧的职务，去个更安逸些的地方。”

“……老姜，这些年，你在朝中过得开心吗？”萧弘泽答非所问，只静静抬眼凝望着青年人的眉目。

幽微火光映照出萧弘泽那张被风雪磋磨得粗粝而黝黑的面庞，姜思然突然发现，他再没法在他身上寻到丁点先前那个金尊玉贵、风流浪荡的，纨绔的影子。

“……谈不上什么开心不开心的。”他张了张嘴，半晌才勉强找见自己的声线，“但很心安。”

“对啊——”萧弘泽忽的失了笑，“我在这里也很心安。”

“就在这里，这北疆数月不断的风雪里，举目望不见尽头的林海草原里。”他说着抬手指了指窗外的那片茫白，“老姜，这里很好。”

姜思然倏然语塞。

“老姜，陛下和国师大人他们还好吗？”萧弘泽似是看出了青年的失语，转而轻飘飘别开了话锋，“还有咱们都督——”

“他们这些年都怎么样了？”

“他们……一切都好。”姜思然嗓音微哑，“海晏河清，国师大人不时会带着离先生出京义诊，陛下偶尔得闲，也会带着几位殿下，跟他们偷跑。”

“这点倒是让端王殿下瞧着很是头疼，奈何他常日坐着轮椅，也追不上他们。”

“至于咱们都督——她还是从前的老样子，只是神机营和青羽卫已被她教到第三代了。”

提到如今的青羽卫，姜思然憋不出轻笑一声：“说来，而今可是再没人敢当堂跟着咱们都督叫板了。”

“那是自然的。”萧弘泽敛眉，二人谈笑间院外忽传来孩童们兴奋的叫嚷声响，他忙蹬上靴子出了屋。

“萧叔，萧叔——”梳着两只羊角小辫的女童用力挥动了手臂，露在棉袄外的一张小脸被风雪冻得通红。

“小二哥逮着两只好大的野山鸡，咱们今晚能有好吃的啦——”那小姑娘大声喊着，她身后跟着的几个孩子合力抱着两只油光水滑大山鸡，面上亦充斥着压不去的激动。

“好——你们几个先进来暖暖，我去烧点热水杀鸡。”萧弘泽扬声应着，一面拎起装水的木桶，提了砍柴用的斧头，姜思然见状微一挑眉：“萧兄，他们是……”

“喔，他们是附近几个村子里失了爹娘的孤儿。”随手劈开水缸冰面的萧弘泽头也不抬，“有时吃腻了善堂，又觉着我自己在这孤单，会找个理由，来我这蹭口饭。”

“我闲来无事，偶尔也会教他们些拳脚，带他们囫囵认两个字。”

“怎么说，老姜——”打了水的萧弘泽起身看向那清癯的青年。

“要留下来吃个饭吗？”