小鼓拉了拉他的衣摆，轻声说道：“命和病是不一样的。”

她自小感应就强，能分辨周围有没有阴魂，对这些看不见摸不着的事情也很有些感觉。他们本不该活下来，可却活了下来。强留下来的命，又能有多长呢？

“可是吴侯那么厉害！他怎么会没有办……”大锣急了。

在这个即将长成少年的孩子眼中，吴侯能够庇护一方如此繁荣，已经是顶顶厉害的修士了！年轻人的爱憎总是如此鲜明，他甚至不需要了解更多，就已经开始崇慕吴侯了。

漓池看着他，那目光让这个年轻人渐渐平静下来，他感觉自己好像站在了一面过于明亮的镜子前，那目光不止照澈了他的模样、他的感受、他的心思，还有连他自己也没有注意到的，心里最深、最细微的每一个念头。

那种透彻让他突然生出羞惭来，可他自己也不太明白他为什么会羞惭。

而他身上所缠裹的因果，却记录了所有他已经遗忘，却曾经真实发生的事情。

他本当死去，然后重入轮回。但这里的一群不知该说是胆大包天还是无知无畏的孤魂野鬼，半是为了自己半是为了偿恩，在他们此生短暂的命数将要结束之时，伸手对他们拉了一把。而畏死求生正是生灵的本能，心念同样是一种力量，在有应公们与两个孩子求生的力量下，于这个因果命理已乱的世界里，竟被他们真的成功改易了命数。

而老汉同样有着对两个儿女强烈的祈愿，他在祈愿中代大锣小鼓所积累的福德，为他们续接上了新的命数。哪怕那命数细弱可危，但的的确确已经开始运转了下去。亦如断线重接新线，便留下了一团丑陋的疙瘩，可若是要强行将这已经续接上的命数剪断再重新接回原来的命数，反而又会再结上一团疙瘩。

所以不如就让他们继续这样走下去。而这模糊不清的命数最终会走向何方，却不是任何其他人能够改易的，也不是任何其他人应该改易的。

“因为……”漓池静静说道，“因果唯人自种，祸福唯人自受。”

亦如吴侯，亦如大锣和小鼓。

虽然世间因果已乱，但有能力涂改画布的人更不应该轻易落笔。

小鼓拉住了还想再问些什么的大锣，天生的敏锐让她从漓池的回答中觉察到了某种极庄严的东西，不可改易、不会动摇。

“谢谢您。”她低声说道。

她生来便常在病中，无论是否甘愿，生死都成了她早已思考过无数次，并逐渐变得坦然的问题。

但有的人却是无论如何都无法坦然的。老汉脸上皱纹深深，对漓池祈问道：“您看，这两个孩子该怎么办呢？”

“你不是已经使他们的性命被保下来了吗？继续照做就行了。”漓池说道，他伸出手指，对着小鼓的额头一点，“这算作你们载我一程的车资。”

说罢，他便站起身，对之前说要给他当牛做马的那个有应公招了下手，道：“帮我带个路。”

那个有应公惊得张大了嘴巴。

“怎么？不乐意？”漓池已经抬脚走向庙外。

“乐意乐意！”他拼命点头，跟着漓池就飘出了庙门。

庙内，小鼓怔怔地按着额头，道：“我、我不冷了……”

她再感觉不到周围鬼类聚集的那种阴寒，苍白的嘴唇上逐渐泛起血色。

大锣摸了摸她的手心，是暖热的，不由惊喜道：“你好了？！”

小鼓说道：“我们是不是以后也不用去敦西城了？”

每次往返于两城之间都是一场冒险，这条道已经比他们第一次走时要危险了不知多少倍，这一次就险些出了问题，下一次也许就没这么幸运了。

老汉摩挲着手中的雕刻刀，沉吟半晌后，道：“还是去找吴侯也看看。”

虽然李泉先生说了吴侯救不了命，但他总得试一试才甘心。万一吴侯有法子呢？至于这门手艺……他还是不太想让大锣和小鼓沾上，活人与死人打交道，怎么像话呢？他自己就算了，可是两个孩子，尤其是小鼓，最好离这些越远越好。

大锣却看着台上的那些木像，跟他说道：“爹，我想跟你学刻这个！”

老汉一下皱起眉：“别瞎胡闹！”

庙里的有应公们不满地看过来，却什么都没有做。

大锣坚持道：“我和小鼓的命是这么保下来的，我学这个，小鼓以后就不用再怕了！”

老汉瞪着他。这说法是那位李泉先生给出来的，但李泉只是他们路上偶遇的，怎么能人家说什么就信什么？虽然感念对方的帮助，但心里也要留几分警醒，万一他是个别有所图的修行者呢？这样的事情在梁国还少见了吗？又万一他知道的并不全面呢？万一这个会对两个孩子有不好的影响呢？

这门手艺是跟鬼学来的，做的是鬼的生意，又险些招得这些鬼影响他儿女的未来。他怎么能不忧心？怎么能不害怕那万一呢？

如果李泉先生说得对，那他自己来继续做这门生意就好了，他可以给这些孤魂野鬼刻更多的像，可以把两个孩子的份都给补上！

大锣却倔得很，就那么坚决地看着他：“我要学！”

老汉跟他对瞪了半晌，终于退了一步：“以后再说。我们先想办法去见吴侯，看看吴侯怎么说。”

比起不知来历的李泉先生，吴侯的事迹却是看得见的。他更相信吴侯。

大锣还想说什么，但小鼓拉了拉他，他也就点头：“那，那我们说好了，爹你不能骗我！”

老汉犹豫了一下，揉了揉他的脑袋，道：“如果吴侯也说没事，我就教你。不骗你。”

大锣这才放心，精神一松，不由就打了个哈欠。

老汉笑了：“睡吧。”

等两个孩子都睡着了，老汉又掏出一个小木块，借着火光慢慢雕刻起来。

寂静的夜里再次响起虫鸣，火堆的光亮稳稳照人。

……

庙外，跟着漓池离开的有应公在飘了一段路后，忍不住开口问道：“您要去哪啊？”

这位是说让他帮忙带个路来着，可是离开万应公庙后，却一直走在前面，哪里有让他带路的意思？

“去找狗王。”漓池悠悠然道。

有应公闻言一抖，气弱道：“您找那东西干什么？”

他心中一生出怯意，就注意到了周围环境的变化。不知不觉间，他眼睛跟着漓池远离了万应公庙的范围，秋虫静谧的鸣叫已经消失，四周死寂得诡异，不祥的气息在林子里弥散。有应公把自己缩得更紧了。