“‘把这颗钻石卖了，然后把钱平分成五份，世界上仅有这几个人爱我，请您每人送他们一份。’”

“为什么分成五份呢？”卡德鲁斯问，“您才提到了四个人呀。”

“因为我听说那第五个人已经死了。第五个分享者是他的父亲。”

“唉，是啊！”卡德鲁斯失声说道，各种情感在他的内心里交战着，几乎使他窒息，“可怜的老人是死了。”

“这事我是在马赛听说的，”神甫竭力装出无动于衷的样子，继续说道，“但是他去世多年了，我没有打听到具体情况……老人临终的情景，您知道吗？”

“哦！”卡德鲁斯说道，“有谁比我更清楚呢？那时我跟老人住在一个楼上……啊，是的！他的儿子失踪还不到一年，那可怜的老人就死啦。”

“他是得了什么病死的？”

“哦，医生说他得了肠胃炎。但熟悉他的人都说他是忧伤而死的。而我，我几乎是看着他死的，我说他死于……”

卡德鲁斯住了口。

“死于什么？”神甫急切地问。

“哼，是饿死的。”

“饿死的？”神甫从座位上跳起，大声叫道，“什么，最卑贱的畜生也不该饿死。即使那些在街上四处游荡，无家可归的狗也会遇到一只怜悯的手投给它们一口面包的，一个人，一个基督徒，竟会让他饿死，而他周围又都是些自称为基督徒的人！不可能，噢，这太不可能了！”

“我可不是瞎说。”卡德鲁斯答道。

“你就不该说，”楼梯口传来一个声音，“瞎掺和，有你什么事？”

两个人扭过头去，透过栏杆，看到卡尔贡特娘们的那副病容。不知什么时候她挣扎着出来，坐到楼梯顶端台阶上，脑袋偎着双膝听他们谈话。

“你瞎掺和什么呀，老婆子？”卡德鲁斯答道，“这位先生打听情况，我就告诉他，总不能失礼吧。”

“不错，要是谨慎你该拒绝。你知道那个人叫你讲这些话是要干什么吗，傻瓜？”

“我向您保证，夫人，”神甫说道，“我绝无任何想伤害您或您丈夫的用意。您的丈夫只要能如实回答我，他是什么都不必怕的。”

“什么都不用怕，是的！一开始总是许愿得挺漂亮，接着又说‘什么都不怕’，然后，您就走了，把您所说的话都忘记了，等那倒霉的日子来了，祸事就落到了可怜虫的头上，他们甚至还不知道这祸事是从哪儿来的呢。”

“好心的太太，您尽可以放心，祸事绝不会因我而降临到你们身上的，我向您保证。”

卡尔贡特娘们又嘟哝了几句别人听不清的话，然后，她又把头垂了下去，由于发烧而在不住地发抖，那两个谈话人重新拾起话头。她刚坐在那儿，听着他们所说的每一个字。神甫不得不又喝下了一口水，以镇定他的情绪。当他已充分恢复常态的时候，他说道：“那么，您所说的那个可怜的老人既然是那样死去的，一定是其周围的人所抛弃的了？”

“他倒并没有完全被人抛弃，”卡德鲁斯答道，“那个加泰罗尼亚人梅尔塞苔丝和莫雷尔先生待他都非常好，但那可怜的老人不知怎么极厌恶费尔南那个人，”卡德鲁斯带着一个苦笑又说道，“就是您刚才称为唐泰斯的忠实而亲爱的朋友之一的那个家伙。”

“难道他不是这样的吗？”神甫问道。

“加斯帕尔！加斯帕尔！”坐在楼梯上的妇人低声埋怨地说，“你想说什么心里可有点数！”

“一个人想把别人的妻子占为己有还能算这个人的朋友吗？”他对神甫说道，“唐泰斯有着一颗金子般的心，把这些人都认作自己的朋友……可怜的爱德蒙！……其实呀，他还是什么都不知道的好；否则，他临终时要原谅他们可不那么容易……不过，不管怎么说，”卡德鲁斯以他那种不失为颇有诗意的语言说道，“我不仅怕活人恨，但更怕死人骂哩。”

“傻瓜！”卡尔贡特娘们大声说道。

“那么，您是知道费尔南怎么害唐泰斯的了？”神甫问卡德鲁斯。

“我？谁也不如我知道得更清楚啦。”

“那就说吧！”

“加斯帕尔！”卡尔贡特娘们又大声地叫道，“随你的便吧，你是一家之主，但假如你听我话，就什么也不要说。”

“好吧，好吧，老婆子，”卡德鲁斯回答，“我相信你是对的。我听从你的劝告。”

“那么您决定不把您刚才要讲的事情讲出来了吗？”神甫问道。

“唉，讲出来又有什么用呢？”卡德鲁斯问，“假如那个可怜的孩子还活着，亲自来求我，我会坦白地告诉他的，谁是他真正的朋友，谁是他的敌人，那时或许我倒不会犹豫。但您告诉我，他已经不在了，他已不再能怀恨或复仇了，所以还是让这一切善与恶都与他一起埋葬了吧。”

“那么您愿意，”神甫说道，“我把那本来预备用来报答忠实的友谊的东西，给您所说的那些虚伪和可耻的人吗？”

“这倒也是，”卡德鲁斯答道，“您说得对，而且可怜的爱德蒙的遗产，现在对于他们还算得了什么呢？不过是沧海一粟罢了。”

“你也不想想看，”那女人说道，“那两个人只要动一动手指头，就可以把你压得粉碎的。”

“怎么会呢？”神甫问道。“难道这些人竟会这样有钱有势吗？”

“您不了解他们的身世吗？”

“不了解。请您讲给我听听！”

卡德鲁斯想了一下，然后说，“不，真的，说来话可太长了。”

“好，我的好朋友，”神甫回答说，语气间显示出这件事和他毫无关系，“讲与不讲是您的自由，尽可随便。我尊敬您处事的谨慎态度，这件事就算了吧。我只能凭良心尽我的责任了，去履行我对一个临终的人所许下的诺言。首先要做的就是处理这颗钻石。”说着，神甫又从他的口袋里摸出了那只小盒子，打开盒子，让钻石灿烂的光芒直射到卡德鲁斯眼前，使他看得眼花缭乱。

“老婆子，老婆子！”他喊道，他的声音被紧张的情绪几乎弄得嘶哑了，“快来看这颗值钱的钻石呀！”

“钻石！”卡尔贡特娘们一面喊，一面站起身来，用一种相当坚定的步伐走下楼梯来，“您说的是什么钻石？”

“咦，你难道没听到我们的话吗？”卡德鲁斯问，“这颗钻石是可怜的爱德蒙·唐泰斯遗留下来的，要把它卖了，把钱平分给他父亲、梅尔塞苔丝、费尔南、唐格拉尔和我。

这颗钻石至少值五万法郎呢。”

“噢，多漂亮的一颗钻石啊！”那女人喊道。

“那么，这颗钻石所卖得的钱，五分之一是属于我们的了，是不是？”卡德鲁斯问，一面仍用他的眼睛贪婪地注视着那闪闪发光的钻石。

“是的，”神甫答道，“另外还有本来预备给老唐泰斯的那一份，我想，我可以自由做主，平均分配给还活着的四个人。”

“为什么要分给我们四个人呢？”卡德鲁斯问。

“因为你们是爱德蒙的好朋友啊。”

“朋友可不是那些背信弃义的人。”那女人自言自语地低声说道。

“是啊，”卡德鲁斯立刻接上来说，“我刚才对这位先生所说的就是这一点，我说，我认为对背信弃义，甚至对罪恶反而加以酬报，是一种亵渎神灵的行为。”

“是您要这样的呀，”神甫平静地说道，他又把钻石揣进他的衣服口袋里，“现在，把爱德蒙那几位朋友的地址告诉我吧，我好执行他临终时的嘱托。”

卡德鲁斯额头淌下大滴的汗珠。他看到神甫走到门口，似乎要瞧瞧马的情况。

卡德鲁斯夫妇以难以形容的表情面面相觑。

“这颗钻石会完全归我们。”卡德鲁斯说。

“你相信吗？”

“像他这种神职人员，是不会骗我们的！”

“好吧，”那女人回答说，“你爱怎么着就怎么着吧。至于我，这件事我可不想插手。”

说着，她重新上楼到她的房间去了，浑身痛苦地抖着，虽然天气非常热，她的牙齿却格格地打战。走到楼梯顶上，她又回过头来，用一种警告的口吻对她的丈夫大声说：

“加斯帕尔，你可要想清楚了再做呀！”

“我已经决定了。”卡德鲁斯答道。

卡尔贡特娘们于是走进了她的房间，当她脚步踉跄地向她的圈椅走去的时候，她房间的地板吱吱嘎嘎地叫了起来，她倒在圈椅里，像是已筋疲力尽了似的。

“您决定了什么？”神甫问道。

“向您和盘托出。”他回答。

“说真的，我想，最好也是这么做，”神甫说，“倒不是因为我一定要打听您不愿对我说的事；不过，倘若您能帮助我按照遗言人的愿望来分配遗产，嗯，那该多好。”

“我也希望如此。”卡德鲁斯回答，他的脸上闪耀着希望和贪欲的红光。

“现在，那么，请您开始吧，”神甫说，“我在等着呢。”

“等一下，”卡德鲁斯答道，“说不定当我说到最有趣的那部分的时候会有人来打扰我们，那就太可惜了。而且您这次光临，应该只有我们自己知道才好。”他一面说着，一面轻手轻脚地走到门口，把门关了，为了更加小心起见，还把门闩闩上了，像他通常每天晚上所做的一样。接着，神甫选定了一个位置，以便听起来自在一些；他坐在一个角落里，使自己处在暗处，这样灯光就可以完全照在他的对话者的脸上了。他自己则把头倾向前，双手交叉着，或者说紧紧绞在一起，准备全神贯注地听他讲述。

“要知道，我可并没有逼你这样做呀。”卡尔贡特娘们用颤巍巍的声音说道，她像是能穿透她房间的地板，看到楼下所进行的事似的。

“够啦，够啦！”卡德鲁斯答道，“别再说了。有什么事由我来负责好了。”

于是，他便开始讲述了。