“毫无疑问，子爵先生，他们是不会强迫您就范的。来吧，正正经经地说吧，您不想废除你们的婚约？”

“我为此愿意付出十万法郎。”

“嗯！算您走运。唐格拉尔先生准备出双倍于那个数目的钱来达到这一目的。”

“难道我真的这样幸福吗？”阿尔贝说，他的脸上依旧浮过了一片几乎难以觉察的阴云。“但是，我亲爱的伯爵，唐格拉尔先生有理由这样做吧？”

“啊！瞧您这又骄傲又自私的模样！好极了，我算领教了，您对别人的自尊心可以抡起斧子去砍，可别人用针戳您一下，您就叫起来了。”

“不是的，但依我看，唐格拉尔先生似乎……”

“应该喜欢您，是不是，嗯？他的鉴赏能力不高，他好像喜欢另外一个人。”

“是谁？”

“我也不知道，您自己去研究和判断吧。”

“谢谢您，我懂了。听着：家母……不，不是家母，我弄错了，家父准备要开一次舞会。”

“在这个季节开舞会？”

“夏季跳舞会是很时兴的。”

“即使不然，只要一经伯爵夫人提倡，就会时兴起来的。”

“这也不错嘛。您知道，这是纯巴黎人的舞会。凡是七月份留在巴黎的人，都是真正的巴黎人。您愿意代我负责邀请两位卡瓦尔康蒂先生吗？”

“舞会何时举行？”

“星期六。”

“老卡瓦尔康蒂已经动身了。”

“小卡瓦尔康蒂还在嘛。您愿意替我把小卡瓦尔康蒂带来吗？”

“请听我说，子爵，我不认识他。”

“您不认识他？”

“不认识。三四天前我第一次见到他，所以在任何方面我都不能为他作担保。”

“可是您对他不是接待得很好吗？”

“咳，那是另一回事。那是一位诚实的神甫将他介绍给我的，神甫本人或许会受骗。您直接邀请他最妥当，不要让我把他再介绍给您。如果他日后娶了唐格拉尔小姐，您会指责我搞名堂，您会和我拼命的。再说，我还不知道我自己去不去呢。”

“不去哪儿？”

“你们的舞会。”

“您为什么不去？”

“只有一个理由，因为您还没有邀请我。”

“但我是特地为那项使命才来的呀。”

“您太赏脸了，但我或许会因事受阻的。”

“假如我告诉您一件事情，您就会排除一切障碍屈驾光临了。”

“告诉我什么事。”

“家母恳请您去。”

“莫尔塞夫伯爵夫人？”基督山吃了一惊。

“哎！伯爵，”阿尔贝说，“我告诉过您，德·莫尔塞夫夫人有话是从不瞒我的；要是您还没有经受过我刚才对您说起的那种电流感应，那准是您根本没有这种感应神经的缘故，因为那四天里我们除了谈您，简直就没谈别的事情。”

“你们在谈论我？多谢厚爱！”

“是的，那是您的特权，您是一个活的话题。”

“那么，在令堂眼中，我也是一个问题吗？我还以为她很理智，不会有这种幻想呢。”

“我亲爱的伯爵，您是每一个人的问题——家母的，也是别人的，很多人研究您，但没有得出结论，您依旧还是一个谜，所以您尽管放心好了。家母老是问，您怎么这样年轻。我相信，g伯爵夫人虽然把您比做鲁思文勋爵，而家母却把您看做了卡利奥斯特罗或圣日尔曼伯爵德·圣日尔曼伯爵：18世纪的冒险家，在法国很有名气。他自称在耶稣基督的时代即已降生，常以神乎其神的所谓回忆在沙龙和宫廷中语惊四座，特别擅长讲故事，机智过人。。您一有机会就可以证实她的看法，这在您是很容易做到的，因为您有前者的点金石和后者的智慧。”

“我谢谢您的提醒，”伯爵说，“我尽力去应付来自各方面的对我的揣测就是了。”

“那么，星期六您来？”

“来的，既然莫尔塞夫夫人邀请我。”

“您太赏脸了。”

“唐格拉尔先生去不去？”

“家父已经邀请他了。我们当设法去劝请那位大法官维尔福先生也来，但他可能会使我们失望的。”

“俗话说，‘永远不要失望’。”

“您跳舞吗，伯爵？”

“跳舞？”

“是的，您。这有什么可大惊小怪的？”

“跳舞对于未满四十岁的人来说真是最合适不过了。不，我是不跳舞的，但我喜欢看别人跳。莫尔塞夫夫人跳舞吗？”

“从没跳过，您可以和她聊聊天，她非常希望能和您谈一谈。”

“真的！”

“是的，的确是真的，我向您保证，您是她唯一曾显示过那种好奇心的人。”

阿尔贝拿好帽子，起身告辞；伯爵一直把他送到门口。

“我在暗自责备自己。”走到台阶前，伯爵止住他说。

“为什么？”

“我过于冒失了，我不该和您讲起唐格拉尔先生。”

“正好相反，您尽管再跟我讲，常常讲，时时讲；不过还要用这样的口气讲。”

“好！这我就放心了。顺便问一下，德·埃皮奈先生还有几天到？”

“最迟五六天可到。”

“他什么时候结婚？”

“圣·梅朗先生夫妇一到，就立刻结婚。”

“带他来见我。尽管您说我不喜欢他，但我向您保证，我倒是高兴能见见他。”

“遵命，爵爷。”

“再会。”

“一般说当然是星期六再会，是不是？”

“怎么回事！说话要算话。”

伯爵挥着手，目送阿尔贝。然后，当阿尔贝登上轻便四轮马车后，伯爵回转身来，发现身后站着贝尔图乔。

“怎么，有事吗？”他问。

“她去了法院。”管家回答。

“她在法院停留时间很长吗？”

“一个半钟头。”

“后来回家啦？”

“直接回家了。”

“那好，亲爱的贝尔图乔，”伯爵说，“我现在建议您要做的，就是去趟诺曼底，看看是否还能买到我对您说过的那一小块地。”

贝尔图乔躬身施礼。由于他得到的命令和他的意愿心照不宣，所以他当晚就出发了。