“来了，大人！”佩皮诺一面说，一面从那小强盗的头上取下鸡，把它放在地窖里一张蛀得满是斑孔的桌子上。这张桌子，再加上一条长凳和那张羊皮床，便是地窖里的全部家当了。

唐格拉尔又要刀和叉。“喏，大人，”佩皮诺一面说，一面给他一把钝口的小刀和一只黄杨木做的餐叉。

唐格拉尔一手拿刀一手拿叉，准备切那只鸡。

“对不起，大人，”佩皮诺把手按在那银行家的眉头上说，“这儿的人是先付款后吃饭的。您这样会使他们不高兴，可是……”

“嘿嘿！”唐格拉尔对自己说，“这可不像巴黎啰，再说他大概还想敲我竹杠呢；不过，我干脆就做得漂亮些。唔，我常听人说意大利的东西便宜；一只鸡在罗马想必也只值十二个苏吧。”

“拿去吧。”他说，一边朝地下抛了一块金路易。

佩皮诺拾起那块金路易。唐格拉尔刚要割那只鸡。

“等一等，大人，”佩皮诺起身来说，“您还欠我一些钱呢。”

“我说他们会敲我竹杠的，”唐格拉尔心想，但也决定要对这种敲诈逆来顺受。

“好吧，瘦得像麻雀的这只鸡，我还欠您多少钱？”他反问道。

“大人给的这块金路易是定洋。”

“一块路易吃一只鸡还算是定洋！”

“当然啰，大人现在还欠我四千九百九十九块路易！”

唐格拉尔张大眼睛听这个大笑话。

“啊！奇怪，”他吃惊地说，“奇怪！”

于是他又准备去切那只鸡，但佩皮诺用他的左手抓住唐格拉尔的右手，他的右手则伸到腾格拉司的面前。“拿来。”他说。

“什么！您不是开玩笑吧？”唐格拉尔说。

“我们是从来不开玩笑的，大人。”佩皮诺说，严肃得像一个公谊会教徒一样。

“怎么！这只鸡要值十万法郎？”

“大人，在这种该死的地窖里弄鸡多艰难，那是难以置信的。”

“算了吧，算了吧，”唐格拉尔说，“这种玩笑真是滑稽，有趣，我的肚子实在饿极了，所以还是让我吃吧。喏，再拿一块路易给您。”

“那么只欠四千九百九十八块路易了，”佩皮诺还是用那种口气说，“我们耐心地等您付清。”

“噢！那个，”唐格拉尔对于他这样非常气愤，“那个，您是绝不会成功的。去见鬼吧！您不知道您的对手是谁！”

佩皮诺一挥手，那青年强盗便急忙搬开那盘鸡。唐格拉尔往他的羊皮床上一躺，而佩皮诺则关上门，重新开始吃他的肥肉烩鹰嘴豆。

唐格拉尔看不到佩皮诺在做什么，但那咀嚼声却明白无误地告诉了他那个强盗在忙乎些什么。

很明显，那强盗在吃东西；很明显，那是强盗吃东西的吧嗒吧嗒声，这是一个没有教养的人。

“真粗鲁！”唐格拉尔说。

佩皮诺假装没听见，而且连头都没有回，继续悠然自得地吃着他的饭。

唐格拉尔的胃宛若达那伊得斯达那伊得斯，埃及王达那俄斯的女人，共五十人；除长女外，其余均奉父命，在新婚之夜杀死丈夫。后来长女之夫杀死埃及王及四十九女为兄弟报仇。她们死后被罚永远住在地狱中，往一个无底的水槽中注水。的无底水槽，似乎饿得穿通了，他不知道他究竟是否还能再填满它。

可是他居然又熬了半个钟头，那半个小时像一世纪那样的悠久。

他再站起身来，走到门口。

“来，先生，”他说，“别让我再挨饿了，告诉我吧，他们究竟要我怎么样。”

“不，大人，不如说您要我们怎么样……请您吩咐吧，我们马上可以照办。”

“那么请给我开门。”

佩皮诺遵命。

“哼！我要吃东西！——要吃东西您听到了吗？”

“您饿了吗？”

“算了吧。您知道的。”

“您要吃什么，大人？”

“在这个该诅咒的地窖里竟然有小鸡贵的出奇，那就来块干面包吧。”

“面包？好极了。”

“喂，听着！拿点面包来！”佩皮诺大声吆喝道。

那年轻小伙计拿来一小块面包。

“多少钱？”唐格拉尔问。

“四千九百九十八块路易，”佩皮诺说，“您已经预付过两路易了。”

“什么！十万法郎一块面包？”

“十万法郎。”佩皮诺重复一遍。

“一只鸡您要我十万法郎呀！”

“我们这儿不兴按菜论价，价格全是一样的。不管吃多吃少，不管吃十个菜还是吃一个菜，全是一个价。”

“什么！还要开这种无聊的玩笑吗？我的好人哪，这可是太蠢，太荒谬啦！您还是干脆告诉我吧，究竟你们是不是想饿死我，要是这样不会太久了。”

“不，上帝哪，不，大人，是您自己想自杀。请付钱吃饭。”

“拿什么付，你这个蠢货？”唐格拉尔怒道，“难道你以为我口袋里能藏着十万法郎吗？”

“您的口袋里有五百零五万法郎，十万法郎一只鸡，你可以吃上五十只，余下的五万法郎还可以买半只。”

唐格拉尔听得毛骨悚然！他恍然大悟，这依然是一个大玩笑，但他终于明白了。

或者进一步说，他现在才发现，先前那玩笑是醉翁之意不在酒。

“来，”他说，“假如我付给您十万法郎，您就说话算数，肯让我安安稳稳地吃了吗？”

“当然啰。”佩皮诺说。

“我怎么付钱呢？”

“噢，那是最容易的了，您在罗马银行街的汤姆生-弗伦奇银行里开有户头，开一张四千九百九十八路易支票给我，我们自然会托我们的往来银行去代收的。”

唐格拉尔觉得他还是顺从他的好，所以他就接过佩皮诺给他的笔、墨水和纸、写了支票，签了字。

“喏，”他说，“这是您的不记名付款支票。”

“喏，这是您的小嫩鸡。”

唐格拉尔叹着气切着鸡：付了如此大的一笔钱，这只鸡比起来显得好瘦哟！

至于佩皮诺，他仔细地看了一下支票，把它装进口袋，然后继续吃他的肥肉烩鹰嘴豆。