“呣！呣！呣！呣！”公爵说道，在桌旁坐下。

他觉得盘子不干净，指了指盘子上的污点，把它扔了。吉洪接住盘子，递小菜间的侍者。矮小的公爵夫人不是身体不舒服，而是她心里害怕公爵已经达到难以克服的地步，她一听见公爵的情绪恶劣，就决定闭门不出。

“我替孩子担心，”她对布里安小姐说道，“惶恐不安，天知道会出什么事。”

一般地说，矮小的公爵夫人住在童山，经常惶恐不安，对老公爵怀有一种她所意识不到的厌恶感，因为恐惧占了上风，所以她没有这种体会。从老公爵而言，他也怀有厌恶感，但是它被蔑视感冲淡了。矮小的公爵夫人在童山住惯了，特别疼爱布里安小姐，和她在一起过日子，请她在自己身边过夜，常常和她谈到老公公，将他评论一番。

“ilnousarrivedumonde，monprince，”1布思安小姐用她那白里泛红的小手打开白餐巾时，说道，“sonexcellenceleprincehenkouraguineavecavecsonfils，acequej’aientenbdudire．”2她带着疑问的语调说。

1法语：公爵，客人要到我们这里来。

2法语：据我所听说的，是库拉金公爵大人偕同他的儿子。

“呣……这个excellence是小孩……我把他安排在委员会里供职，”老公爵带着蒙受屈辱的样子说。“儿子来干啥，我简直弄不明白。丽莎韦塔·卡尔洛夫娜（即是矮小的公爵夫人）和玛丽亚公爵小姐也许。我不知道他干嘛儿子带到这里来。我用不着。”他望了望满面通红的女儿。

“你不舒服，是不是？就像今日阿尔帕特奇这个笨蛋所说的，你给大臣吓坏了。”

“不是的，monpere．”1

不管布里安小姐的话题怎样不妥当，但她并没有停住，还是喋喋不休地谈论暖房，谈论刚刚绽开的一朵鲜花的优美，公爵喝过汤之后，变得温和了。

午饭后，他去儿媳妇那儿走走。矮小的公爵夫人坐在小茶几旁和侍女玛莎絮絮叨叨地谈话。她看见老公公后，脸色变得苍白了。

矮小的公爵夫人变得很厉害了。现在与其说她好看，莫如说她丑陋。她两颊松垂，嘴唇翘起，眼皮耷拉着。

“是的，真难受。”公爵问她有什么感觉，她这样回答。

“需要什么吗？”

“merci，monpere，2不需要什么。”

1法语：爸爸。

2法语：爸爸，谢谢你。

“嗯，好，好。”

他走出来，走到堂倌休息室。阿尔帕特奇低下头来，在堂倌休息室里站着。