“啊，多么漂亮的舞鞋啊！”老兵说道，“跳舞的时候穿它再合适不过了！”他说完还用手敲了敲鞋跟。老太太给了老兵一些钱，便带着卡伦走进了教堂。

教堂里所有人都在看卡伦脚上的红鞋，所有的画像好像也都在看着它们。当卡伦跪在圣坛前，把圣餐杯递到嘴边时，她的心里只想着那双红鞋，它们仿佛就浮在圣餐杯里，以至于她忘记唱赞美诗，忘记念祷告。

现在，大家都从教堂里出来了，老太太走进自己的车子里，卡伦抬起脚正要上车时，站在一边的老兵说道：“这双舞鞋真是太漂亮了！”

卡伦听到这番赞美高兴极了，她忍不住跳了起来。可是，奇怪的事情发生了！脚上的红鞋像是对她的双腿施了魔力，她停不下来了！她绕着教堂不停地跳着，最后车夫不得不冲上去，将她抓住，把她抱进车里。但是，她的双脚仍然在跳，还猛地踢向了那位好心的老太太。最后人们将她的鞋子脱了下来，双脚才停止了舞动。

回到家里，这双红鞋被搁置在一个橱柜里，卡伦常常会忍不住去看看。

不久之后，老太太生病了，所有人都说她不会好起来了。必须有人在身边服侍她，而这个人应该是卡伦。但就在这时，城里要举行一场盛大的舞会，卡伦也被邀请了。她看了看这位生病的老太太，又看了看那双红鞋，心里想看看它也没有什么害处；她穿上了这双红鞋，心里想穿穿它也没有什么害处。接着，她去参加了舞会，并且跳起舞来。

但是，当她想往右边跳时，鞋子却偏偏往左边跳；当她想往上面跳时，鞋子却偏偏往下跳，最后一直跳到了楼梯上，跳到了大街上，跳出了城门。卡伦没办法停下来，她不停地跳着，跳到了黑森林里。

森林里有一道光，她以为这是月亮光，因为她看到了一个脸孔。不过那是红胡子老兵坐在那里，他点着头说道：“红舞鞋真漂亮啊！”

她害怕极了，想脱掉这双红鞋，但是它们紧紧地黏在她的脚上；她把袜子扯了下来，发现鞋已经牢牢地长到她的脚上了。她不停地跳着舞，而且不得不跳到田野上、草原上，她白天也跳，夜晚也跳，在雨里跳，在太阳里跳。她跳进一个露天的教堂墓地里，那里的死人并不跳舞，但他们有比跳舞更好的事情要做。卡伦想在长满苦菊的穷人的坟前坐着休息一下，但是她没办法安静下来，她没办法休息。当她跳到敞开的教堂门口时，她看见一位一袭白衣的天使，她的翅膀从肩上拖到了脚下，她的表情很严肃，手中握着一把亮闪闪的剑。

“你必须一直跳下去！”她说道，“穿着你的红鞋不停地跳舞吧！一直跳到你脸色发白、浑身发冷，一直跳到你的身体成为骷髅！你得一户人家一户人家地跳下去，你得跳到那些狂妄自大的孩子面前，让他们害怕你！你必须不停地跳舞，不停地跳舞！”

“求求你，饶了我！”卡伦大声喊道。

不过她并没有听见天使的回答，因为红鞋已经把她带出教堂的大门，带到了田野上，带到了大道、小径上。她一直不停地跳着舞。一天早晨，她跳着舞经过了一个很熟悉的门口，里面传来唱赞美诗的声音，接着一口装饰这鲜花的棺材被抬了出来，她这才知道老太太已经去世了。她突然觉得自己已经被所有人遗弃，遭到了上帝的天使的责罚。

在漆黑的夜里，她跳着舞，她不得不一直跳着舞。红鞋带着她跳过了长满荆棘的小径，这些可怕的植物刺得她遍体鳞伤。她在荒草地里不停地跳着，一直跳到一间孤零零的小房子前，她知道这里面住着一个刽子手，她在玻璃窗上轻轻地敲了一下，并说道：

“请出来吧，我没办法进去，因为我在跳舞！”