在乡下有一栋很老很老的房子，里面住着一位老绅士，他有两个儿子。这两儿子都非常聪明，其实他们只要有一半的聪明就足够用了。他们很有想法，现在他们就打算去向国王的女儿求婚，因为她曾经宣布，她的丈夫必须是一位能够出色地展现自己才能的人。

他们两足足做了一个星期的准备，这是他们所能利用的全部时间。不过这已经足够了，因为他们很有学问，而这些学问也都是很有用的。其中一位能把整本拉丁文字典，还有城里三年的报纸倒背如流；而另一位精通所有法律条文，以及任何一个市府议员所应该知道的一切事物，因此他可以把国家大事谈论的头头是道；此外，他还是绣花的高手，所以他是一个多才多艺的人。

“我一定要得到公主！”兄弟俩齐声说道。

他们的父亲送给他们每人一匹马。那个能将整本字典和三年的报纸倒背如流的兄弟得到了一匹黑马；那个精通所有法律条文并会绣花的兄弟得到了一匹白马。兄弟两人还在各自的嘴角上涂了一点鱼肝油，以便说话时更加圆滑流畅。院子里站着所有仆人，集体注视着他们上马。就在这时，第三个少爷来了，其实他们是兄弟三人，因为他没有其他两个那么有学问，所以谁都不把他当做兄弟。人们都叫他“笨汉汉斯”。

“你们穿得那么漂亮，打算去哪里？”他问道。

“去皇宫里向国王的女儿求婚！你没听说吗？全国各地都贴满了布告。”于是，他们把这件事原原本本地告诉给他。

“我的天啊！我也要去！”笨汉汉斯说道。两个兄弟对他大笑一番，便骑着马走了。

“爸爸，我也要一匹马。”笨汉汉斯大声说道，“我也很想结婚！如果她选中我，就可以得到我；如果她选不中我，我还是要她！”

“你简直在胡说八道！”父亲说，“我不会给你马。你连话都说不顺畅！你那两个兄弟才是聪明又体面的人！”

“如果你不愿意给我一匹马，”笨汉汉斯说，“那么请你给我一只公山羊吧！它原本就是我的，它驮得动我！”

于是，他骑上公山羊，两腿一夹，便在路上跑了起来。