相熟的人贩子也是个女人，和老板娘合作很多年了，脱下厚厚的蓑衣，坐在火边烤火。摇头道：“这也是没有办法了，兵荒马乱的，东边又在打仗，这次还雇佣了许多忍者...忙活了一年，能找到这些已经不错了！进吉原之前遇到了阿左，她手上才四五个女孩子，质量也比不上我这里的。”

阿左也是人贩子，只不过她不和桔梗楼做生意，而是和吉原另一家大见世合作。

老板娘其实也知道情况就是这样了，只不过还是想要抱怨一两句。

“生意一年比一年难做，这些小姑娘也是一年不如一年...”抱怨了两三句，让桔梗楼做杂活的人将七八个小女孩都领下去。

“先给她们好好洗个澡，头发全都剪掉！别弄脏了地板！”

这些女孩子大都脏的很，一路上餐风露宿也没有什么条件打理，说不定头发都生虱子了——就算没有生虱子，也因为营养不良而枯燥蓬松，还不如重新养起来呢！

老板娘和人贩子结账之后也没有立刻让人贩子走，喝了一会儿热茶，两个人聊了聊天。都是多年的老相识了，每次做生意后也是要叙叙旧的。

“对了，我听说有人给玉兰赎身了，是不是真的？”人贩子忽然问道。

玉兰是个艺名，这个女孩子还是她第一次做人贩子时卖给老板娘的女孩中的一个，也是她最看好的一个。后来也果然如她所料，一路做到了桔梗楼的花魁。

老板娘咳嗽了一声，“是水之国大名的儿子，来这里做质子，现在要回国了...他倒是很迷恋玉兰——也是玉兰很有手段。”

给花魁赎身往往是一笔天文数字，不过花魁所在妓.院的老板娘收到这么多钱也不见得会开心！花魁往往是一座妓.院的招牌，现在人被赎走了，就得想办法让人顶上，捧出新的花魁来。

老板娘慢悠悠道：“现在我们桔梗楼捧的是红梅，她也算不错了，但还是差了那么一点儿，无法成为吉原真正的明星。”

说着老板娘还摇了摇头。

“我看你倒是不怎么着急。”人贩子笑了起来。

吉原有几百家大小妓.院，而其中最高档的被称为‘大见世’，也只有‘大见世’才能将捧出来的最优秀的女孩子称之为‘花魁’。而整个吉原二十几家大见世之间往往竞争的很是激烈，毕竟同行是冤家嘛！

花魁听起来是很珍贵的存在，可仔细想想，一个吉原同时存在的花魁就有二十多名了。普普通通无甚新意的花魁虽有花魁之名，实际上却不能为她们所在的大见世带来更多的好处。

只有压倒同时代的那些花魁，这样的花魁才是所有吉原大见世老板们所追求的。

只是这样的女孩实在是可遇而不可求。

老板娘压低了声音，“我给你说个秘密，别往外说——我这里有个女孩子，将来她绝对是吉原所有女人的敌人！”

吉原是一个女人的世界，这样的世界注定充斥着嫉妒之类的情绪！太过风光的女人总是为其他吉原游女所嫉妒。可要说吉原所有女人的敌人...这从另一个侧面来说，其实是至高的赞赏。

人贩子很惊讶...桔梗楼合作的人贩子当然不止她一个，但她记得上次来桔梗楼的时候还没有听到这样的消息呢。

她是懂行的人，所以知道那样水平的女孩子不可能凭空冒出来，都是要经过很长很长时间培养的。

“怎么从前从未听你提起过？”

老板娘吸了一口烟，缓缓吐出烟雾，眼睛里有着一丝神秘：“因为是突然得到的——所以说，这样的女孩不是刻意追求能够得到的，要看运气！”

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