妙芜站在一旁掩袖而笑，不觉莞尔。

王牧之抱了个空，也不觉尴尬，施施然掸掸袖子，伸手朝前一比，十分温良有礼：“来，这边叙话。”

三人沿长廊而行，不多时来到一处四面均无隔墙的茶室，室中一人身着县令袍服，正跪坐于坐席之上，背对着他们。

听闻廊下响动，那人倏然转身。

却是个四十多岁的中年男子，生得温润文雅，一望便知是大家族世家子弟出身。

王牧之站在竹帘下方，抬起手微微往下一压，示意他稍安勿躁，那男子才又重新坐了回去。

王牧之朝廊下侍立的女使们道：“你们去把帘子放下来。”

“是。”

几个女使应了一声，悄然散开，将四面的竹帘放下。

王牧之率先进入茶室，谢荀、妙芜紧随其后。

三人落座，王牧之回头对女使们道：“你们下去吧。”

女使们应声退下。

王牧之道：“这位便是浒墅关的县令，我家八妹妹的舅舅，近来遇上一件难以解决的事情。”

话说着，便将来龙去脉都讲了一遍。

事情要从半个月前的浴佛节讲起。

这位舅舅出身于临安大族周家。

临安周家，世代书香门第，家中不知出过多少举人进士。

这位周县令早年勤学苦读，多年后终于进士及第，在官场上几经辗转波折，最后来到浒墅关当县令。

因着早年一心向学，无心婚姻，直到中了进士之后这位周县令才娶妻生子。

可惜他那房妻室身体孱弱，生下一个女儿后便撒手人寰，独留周县令一人艰难地拉扯女儿长大。

周县令的女儿名叫周菱，年方十七，因着是夫妻二人唯一的骨血，周县令自小便格外宠爱她。

这次浴佛节，周菱说要和女伴到皇觉寺中观礼参佛，为父亲和亡母祈福，周县令嘱咐她要小心人多冲撞，又派了几个得力的家丁陪着女儿去了皇觉室。

孰料女儿这一去，竟没能回来。

那日临近夜时，周县令在家中左等右等不见女儿归家，正待亲自取马外出寻人，便听闻县衙外一阵喧哗，几个家丁扑入院中，一见到他就颤巍巍跪下，哭声道：“大人，菱姑娘不见了啊。”

周县令心神俱震，险些没能站稳。

细问之下才知晓原来从皇觉室中出来时人太多，家丁们不小心和周菱走散，等到人流退去，家丁们四处寻找，却再也寻不到周菱的踪迹。

周县令一时自责内疚不已，若是他多派些人看顾好女儿，女儿又怎会失踪？

他将县衙中的事务暂时丢给县丞打理，亲自出马寻访女儿踪迹。

明察暗访之下，终于寻到一丝蛛丝马迹，原来那日浴佛花礼结束时，曾有人瞧见周菱再度折返皇觉寺。

线索到这里便断了。

萧氏王朝被推翻之后，接过这河山的乃是殷姓。

殷氏皇族因着太祖皇帝出身佛门，数百年来一直诚心礼佛。

皇室崇佛，上行下效，民间信佛的风气亦是蔚然成风。

故而这皇家御供的皇觉寺不仅地位超然，寺中辈分较高的长老地位甚至堪比一州知府。

周菱是返回皇觉寺中失踪的，爱女心切的周县令顾不得得罪皇觉寺的僧人，立刻带上县衙衙役，要求皇觉寺主持让他开门搜寺。