1828年，丁干上台执政，继承了恰卡的事业。

布尔人是荷兰移民的后裔，他们在南非掠夺土著人的土地，建起了农场和牧场，驱赶黑人劳动，自己成为奴隶主。1815年，英国把南非据为己有，导致了布尔人的大迁徙。布尔人赶着大车，浩浩荡荡向北和东北方向寻找新的居住地。布尔人的大迁徙一方面是对英国压迫的逃亡，另一方面却是对南非土著居民的一次掠夺性远征。布尔人远征的重要目标是祖鲁王国，这里既可夺得土著人的土地，也能占据通向印度洋的出海口。

1837年，布尔人越过德拉肯斯堡山脉，源源不断地开进祖鲁王国，从而发生了祖鲁人反抗布尔人入侵的“祖鲁战争”。

1838年2月6日，为了惩罚布尔人通过欺骗手段夺取祖鲁人土地的做法，丁干下令将70多名布尔人逮捕处死。随后，祖鲁军队四处搜索、袭击已居住在纳塔尔西部的布尔人，大约有300多名布尔人被杀死。

3月，英国派兵支援布尔人，丁干的弟弟姆潘达率军打败了英国援军。与此同时，布尔人的两支援军也先后被祖鲁人打败。在取得对布尔人的初战胜利后，丁干没有乘胜追击，而是过早地偃旗息鼓，为布尔人卷土重来提供了机会。

1838年11月20日，一支由464人、57辆牛车、2门火炮组成的英国援军从开普赶来援助。12月15日，这支队伍在恩康姆河套上摆下了作战阵式——牛车阵。丁干面对强敌犹豫不决。错过了布尔人最害怕的夜袭时机，直到16日凌晨才开始对布尔人的牛车阵发起攻击。布尔人依托有利的环形牛车阵，用先进的火枪射击。而祖鲁人则手持长矛和盾牌，排成密集队形，冒着炮火和弹雨，前仆后继，一次又一次地冲锋。恩康姆一战，祖鲁人损失惨重，伤亡3000多人。鲜血染红了恩康姆河。