1884年。南非先后发现了钻石矿和金矿，英国垄断资本迅速取得了惊人的利润。布尔人建立的德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦见此巨利分外眼红，英国人和布尔人争夺采矿权的斗争日益尖锐。愈演愈烈。

1899年10月11日，当布尔人企图获得南非开矿权的要求再次被英国人拒绝后，布尔人迫不得已向大英帝国宣战，布尔人主动展开攻势。英**队由于过于轻敌导致了战争初期较为被动。

12月13日。英军和布尔人在科伦索展开了激烈交战。英军指挥官布勒将军的进攻计划是兵分三路，并明确了三路英军的最终汇合地点。但是布勒给部属的手绘地图上，完全标错了这个汇合点的位置。科伦索战役以英国人的失败而告终，此次战役英军损兵折将1139人，失踪250人，丢失10门大炮；布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人，对比之悬殊令人咋舌。

12月10日至15日。一周之内，英军在东、中、西三条战线全部失利。损失2800多人，在英军史上被称为“黑暗的一星期”。布勒上将因为兵败，引咎辞去英国远征军总司令的职位。

“黑暗的一星期”之后，英国国内舆论一片哗然，英国的态度也变得更加强硬，决心将战争进行到底。英国政府倾其整个帝国的力量，来对付只有40多万人口的布尔人。