当卖货郎让张作霖赌博很方便，他又走上了老路，直到输得精光、孑然一身地出现在家人面前。

王氏也没招了：你愿意干啥就干啥去吧！

张作霖没说什么，他知道母亲的难处，决心自己出去闯荡。几经周折，他来到了河图堡村大车店。大车店里鱼龙混杂，三教九流应有尽有。在这里，张作霖接触到了土匪。

土匪们平日啸聚山林，一到冬天就刀枪入库，马放南山，待等春暖花开的时候，再重新开张。散伙饭吃完，有亲的投亲，有友的靠友，有娘们儿的找娘们儿，实在没有地方，就住大车店。

这一天，北风狂啸，外面下起了鹅毛大雪。外面传来砸门声，张作霖不情愿地从热被窝里坐起来，懒洋洋地穿好衣服，顶着风雪去外面开门。门开了，从外面走进来一条大汉。头上戴着狗皮护耳帽，上身穿着羊皮大袄，下身穿着皮套裤，脚上蹬着一双高腰棉皮靴，腰上缠着褡包，手里牵着一匹高头大马。浑身上下，粘满了厚厚的雪花。大汉说起话来，声如洪钟，一来就要全单间。

张作霖在这段时间里，长了不少见识，尤其善于察言观色。他发现这个人的穿着打扮、举止神态，透着一股蛮劲儿，因此断定，这绝不是一般人，必须谨慎对待，整不好，这条小命都可能搭上。