这两年，张作霖喜忧参半。喜的是，他当了师长。忧的是，他生命中最重要的两个女人，先后离他而去。一个，是他的结发妻子赵春桂；另一个，是他的母亲王氏。

1912年4月里的一天，久病缠身的赵春桂走到了生命的尽头。在生下张学良之后，赵春桂染上了重病，长年卧床不起，受尽折磨。丈夫在外面打拼，聚少离多，偶尔相见，也说不了几句话。在生命的最后时刻，张作霖来了。一看到妻子这副样子，他号啕大哭，泪流满面。他欠妻子的太多太多了，永远也无法补报，只能寄托来生。

赵春桂就这样走了，丧礼隆重热烈、震动一时。

第二年，张作霖的母亲驾鹤西去，享年77岁。

张作霖对这两个女人，都心怀愧疚。但是，他没有办法，选择这条路，只能义无返顾。

1915年8月，张锡銮调任湖北将军。张锡銮一走，奉天都督的位子又空出来了，论能力论实力，非自己莫属。现在，他躺在安乐椅上，摇着大蒲扇，悠哉游哉地等待着北京的任命。

没过几天，他等来的不是委任状，而是新任奉天都督段芝贵。段芝贵带了几个贴身保镖，一进奉天，就住进了张作霖的师部，以表示充分的信任。对张作霖，他称兄道弟，大加褒扬，把张作霖捧得晕晕乎乎的。段芝贵比张锡銮更难对付，张作霖头疼了。没办法。只得忍。