广州自秦汉开发岭南以来，便一直是南方的军政中心，亦是海上丝绸之路的起点，唐时成为东方第一大港。明朝立国以后，广州更是明朝同海外贸易的主要港口，商业繁华程度曾一度直逼苏松，以致提举广州市舶司太监在万历时成为内廷的热门出外职选，大小公公们为此职司争得头破血流。

然而自崇祯初年，北方连年天灾，各地大泛围饥荒，再加上辽东战事兴起，北方陷入水深火热之中。为求活，走投无路的百姓除了参加流寇造反外便是举家往南方迁移，毕竟相对于千里饥荒、到处战乱的北方，气候适宜、太平无事的南方能让他们多一分活下去的希望。

大量为避祸而往南方迁移的百姓使得南方人口在崇祯末年就不断上升，等到清军入关后，这一迁移进程便瞬间加速起来。初始，北地百姓选择逃难的目标多在江南、浙江一带，可随着弘光政权的覆没，福建及更南边的广东就成了这些人的目标。且逃难的不再是那些北地活不下去的百姓，更多了江浙一带还算过得下去的百姓，这些人往南方迁移不是为了活命，而是不愿做异族的奴隶。

弘光以后的南明诸政权同时往南方带去了许多官员士绅和他们的家眷，大量不肯剔发降清的读书人涌入顿时使得广东人文荟萃，尤其是顺治五年南昌金声恒、广东李成栋相继反正后的广东更成了天下心向大明之人的首选，无数文人才士会于其**襄复明盛举，天下闻之侧目。

永历政权初建时，广州城内的本地百姓人口数量已达四十余万，及至永历四年（顺治七年），广州城内的人口数量直逼百万之巨。如此多的人口聚集使得广州成了天下第一大城，已沦为满清都城的北京都不及它，其内繁华程度更是连地处江南的苏松二府也不及！然而这一切随着尚可喜、耿继茂的到来立时就灰飞烟灭，空留无数冤魂在黑夜的广州城中哭泣。

五年过去，谁也不知道当年广州城到底有多少百姓死于清军之手。永历朝廷认定清军在广州屠杀民众七十万，这个数字源于屠杀之后和尚收尸的数据；然而又有人认为这个数字还要多，当是百万人才是，因为当时的广州城已是人满为患。本地人口加上外地人口，数量绝不会少于百万，要知当时广州城外十数里地都是住满人的，屠杀过后，除了收尸的和尚外却是再也不见一人！