理藩院员外郎韩巨源是崇祯十二年的进士出身，崇祯十五年时曾秘密出使过朝鲜，后来北京城破，他先是降闯再是降清。因为有过出使朝鲜的经历，便一直在理藩院当差。顺治十年，苏克萨哈差韩巨源往朝鲜调兵对付罗刹，回来后韩便一直在理藩院中负责朝鲜事务，算是清廷中不多的“朝鲜通”。

得知自己被皇帝钦点即刻出使朝鲜，且回来后便升官抬旗，韩巨源很是惊喜。在理藩院中准备了一日，次日便领随员前往天津卫，尔后从天津搭乘海船赴朝鲜。这条道相比从山海关经锦州再至大同江至汉城，要快的多，唯一吃苦的是海船颠簸得很。

韩巨源是在三月二十一日抵达朝鲜的，一入港口，当地朝鲜官员便奉如上宾，同时天朝上使到来的消息也是快马往汉城报去。听说大清有特使前来，朝鲜国王李棩甚是紧张，紧张同时却又有些害怕。李棩的紧张和害怕，在于其父李淏。

因为明朝曾在万历年间出兵帮助朝鲜驱逐倭人侵略，朝鲜举国上下对明朝感恩戴德，因此当满清崛起后，朝鲜多次出兵帮明朝征战。后来清朝洪太亲统大军讨伐朝鲜，朝鲜国都汉城瞬息而下，朝鲜国王李倧奉书请降，双方筑坛盟誓，朝鲜成为清朝的藩属。清军将李倧之子李溰、李濬和李淏押到沈阳当人质。清朝入主中原后，顺治二年，久居清朝做人质的李淏返回汉城，四年后继承王位，庙号孝宗。

李淏成为朝鲜国王后，当时朝鲜上下反清复明的热情仍很高涨，李淏本人也不例外。他一上台，就以光复大明天下为己任，确信胡人无百年之运的儒家格言，将地震、彗星等自然灾害视为清朝灭亡的征兆，对南明政权等反清势力寄予厚望，甚至不惜与世仇日本和解，愿意借道给日本德川幕府军队，以便与南明政权一道夹击清朝。

为培植朝鲜实力，李淏积极扩军备战，驻汉城的京城御营厅军由7000人增加到21000人，禁军由600名增加到1000名，并全部改编为骑兵，此外御营厅还增加了大炮攻坚部队，又在御营厅军大量配备鸟枪，随时准备挥师西进。然而朝鲜的财政十分困难，军备也薄弱，根本无法支持李淏的“伐清”雄心，再加上清军南下进展迅速，清朝有效控制了全国大半省份，而南方明军反抗斗争虽激烈，但明朝重新复活的可能性都不大。