不过章三爷显然没想那么多，只是慌忙辩解：“三丫头是真的已经好了，大夫说没事的，不过是她偷懒罢了，哪里是真有不适？”

这时陈氏进来了，章三爷一见她就仿佛找到了出气筒：“一大早的，你不在母亲跟前侍候，又跑哪里去了？！连孩都不管！”

陈氏低下头，南乡侯夫人瞪了三儿一眼：“是我差她到前头去帮忙的，今儿请客，因是三天前才临时改了章程，许多东西都要重新置办，可怜大媳妇忙前忙后不得闲，我就让你媳妇去跟她搭把手。她方才还来跟我回话呢，只是前头又有事才出去了。倒是你，一大早也不见人影，这会一来就在我跟前冲人发火，真是好大的威风！”

章三爷更窘迫了，一张脸红成了关公样。陈氏见状忙替他解围：“母亲，方才门房上来报说，石家差了人来送信，说是临国公出门前摔了一跤，拐了脚，姑太太要留在这里照顾他，今天怕是不能来了，改日再来赔罪。”

南乡侯夫人吓了一跳：“伤势可要紧？怎么这般不小心呢？”章二爷与二奶奶也都露出关注的神色，后者甚至问：“姑太太不来了，那世与世夫人呢？两位哥儿呢？都不来了么？”

陈氏道：“石家的信使只说主人不能来了，别的倒没多说。”

南乡侯夫人与沈氏听出了异状，后者问：“石家只是来人送了个口信？就没封书信么？”

陈氏摇摇头：“只是来了个听差送口信。”

南乡侯夫人不吭声，站在一旁的一个年轻妇人小声嘀咕了句：“方才已经有两家人说有事不能来了，怎么现在连石家也……”见众人目光都射到自己身上，脸一红，便闭了嘴。

沈氏回头吩咐一个丫头：“叫前院打发个人去临国公府，就说我们侯爷和夫人问他们国公爷好，问国公爷伤势可要紧，若需要什么药，尽管开口。”那丫头应声去了。

沈氏又对南乡侯夫人道：“临国公受了伤，姑太太不能来，小辈们怕是也要在跟前服侍的，倒也不好勉强他们过来吃酒。媳妇儿想，两家本是至亲，何必生了嫌隙？等侯爷从朝上回来，想必也是这个意思。”

后者的脸色略缓和了些：“这是正理，既如此，就这么办吧，你们妯娌俩且回前头料理去，一会儿还有别家宾客要来呢，别失礼。”沈氏应了，笑着拉了陈氏一道亲亲热热地出了门。

南乡侯夫人不高兴，有的是人上前奉承，倒没人再注意小可怜章明鸾了。元凤悄悄儿拉了她一把，让她在自己身边坐下，捧了茶来，又塞了她一个桔，笑道：“别伤心，三叔一贯是个严父，他教训你，也是为了你好。”

明鸾才不伤心呢，只是觉得厌烦，便冲她笑笑：“我知道的，多谢大姐姐。”旁边传来一声重重的冷哼，却是二姑娘玉翟，明鸾不理她，她咬咬唇，便对着旁边才五六岁大的一个小女孩骂道：“谁给你收拾的衣裳头发？不知道的人还以为是哪儿来的叫花呢，瞧你这副缩头缩脑的模样，真真丢我们章家的脸！”

那小女孩都快要哭起来了，却又害怕，不敢反驳，越发显得缩头缩脑。

元凤拦着玉翟道：“你这又是何必？她本是个可怜人，你还要欺负她。”

玉翟冷笑道：“我教训我亲妹，不敢劳烦大姑娘指教！”