皇帝的寝宫虽是乾清宫，但打万历二十三年后，皇帝大半时间是住在翊坤宫的。

从钓鱼台那里回来后，万历就和郑贵妃躺在竹椅上歇息。天气已经转凉，竹椅下面铺着垫子，再过些日子，竹椅便要收起来了。

最近十年，天气有些反常，气温下降比早些年要提前，并且拖的要长，这导致一些地方的庄稼欠收。

好在影响范围不大，朝廷赈济又及时，没有闹出流民。但长此下去，谁也不敢保证会不会出现大规模的饥荒。毕竟，这坏天气是不是就到此结束，还是继续下去，谁也不知道。

内阁对此的意见是，哪里火起哪里水灭。意，哪里饥荒，便赈济哪里。哪里有流民作乱，便镇压哪里。

万历对此却是忧心仲仲，老百姓都明白的道理，他不明白为何他的大臣们不明白。哪里火起扑哪里，看着是对症下药，但要是处处火起，却要扑灭哪头呢。ii

一省之地好办，两省之地，三省之地呢？

只是，万历没法将他的担心告诉臣子们，因为眼下天下还是太平的，小规模的饥荒和欠收哪朝哪代都存在，他不能因此而大动干戈，责骂他的臣子们没有尽到责任。真这样做了，就显得他这皇帝很不讲道理。

案桌上放着岭南上贡的水果，其中香蕉是万历最喜欢吃的。宫人和内监都被郑贵妃遣出去了，她知道丈夫和自己独处时，不喜欢有外人在边上，哪怕是亲信的奴婢都不行。

陈矩带来的那封东厂密递兀自摆在御桌上，通常，东厂每天都会向宫内呈递大量情报，有关于朝臣的，有关于民间物价的，也有关于边关军情、藩国属情的，还有些关于刑案风情什么的。

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当今皇帝登基以后，先后发动三大征，这其中厂卫出力甚大，尤其是援朝抗倭之役，大量厂卫番子活跃在朝鲜，为战争的胜利立下汗马功劳。

故而，虽然外朝对厂卫有着诸多不满，万历却始终在扩大厂卫编制，丝毫没有削弱的意思。

这其中所需大量资金，便来源于派往各地的矿监税使。厂卫人员一多，各地便屡屡出现“鲜衣怒马”的缇骑，自是令得地方官员和士绅惊恐。前些日子各地相继闹出商民聚焦暴乱之事，明面上冲着的是矿监税使，但背后亦无对向厂卫之意。

千里之堤毁于蚁穴，万历心知肚明，若矿监税使他退让，则一步退步步退。外朝必定会趁势再求削弱厂卫，直至皇帝无有任何手段可以施出。

万历绝不是一个甘心困于深宫，成为傀儡的皇帝，所以，他强硬的向内阁表明了自己的态度——他以绝食要挟首辅叶向高必须严惩暴民。ii

然而，这听起来，却恰恰是做皇帝的最大悲哀。

对付自己的臣子，竟然只能用绝食这个手段，万历这个皇帝当的如何不是滋味，他自己知道，他身边的人知道，他的臣子也知道。

没有办法，堂堂皇帝除了那些派在各地的奴婢们和厂卫，根本没有任何力量可以调动。

勋戚那边，早就废了。边关大将那里，和外朝打的火热。

而外朝，不论是东林，还是齐楚浙、昆宣等党，在党争时皆视若仇敌，但在共同对付皇帝这一点上，却不约而同的采取同一态度，相互默契的很。

哪怕，最近齐、楚、浙三党在东林的打压下显现颓势，使得三党一些官员想向皇帝靠拢，以求制衡东林。但，这些官员总体上还是很少，并且份量不足。ii

这也是为何万历将增补阁臣的事一拖再拖的原因，他不愿看到一个连自己这个皇帝都没办法影响和干涉的内阁出现。

东林党，这些年，太强势了。强势到，万历也深深忌惮。

东厂的密递送进宫后，由提督东厂太监领专人负责归档并拢，择取其中紧要情报奏与皇帝。锦衣卫那边，则由都指挥使司定期入宫奏禀。

有时，厂与卫有可能是就同样一件事向皇帝呈递，这就使的皇帝能够从两个情报渠道印证事情的真相，从而不必为外朝左右，偏听偏信。

东厂提督太监是由司礼掌印陈矩兼着的，以他的身份，自是不可能为个贵妃娘娘要见的小人物情报特地进宫。

他进宫主要是为两件大事，一是李三才入阁之事，二则是辽东建州卫的事情。之所以带上那封密递，不过是向贵妃娘娘示个好。ii

陈矩称，辽东建州右卫首领努尔哈赤有作乱之心，其弟建州左卫首领舒尔哈齐进京入贡后，努尔哈赤一直有怨言，并且派兵捕杀了舒尔哈齐部众百余人。为了佐证自己的情报，陈矩将前阵京中流传的童谣说给万历听。

有鉴于朝廷刚刚拉拢舒尔哈齐，以求制衡其兄，若是舒尔哈齐被杀，那朝廷的努力就白费功夫了，并且宽甸六堡的弃守也变得毫无价值，因此陈矩以为当令辽东方面界入，必要时派兵保护舒尔哈齐，甚至可以剿灭努尔哈赤。