辰年整衣，向着老和尚双手合十而拜，郑重谢道：“多谢大师指点迷津。”

永宁四年五月，云西王封君扬亲上江北，为张、贺、薛三家和谈进行斡旋，以图平息江北混战。

与此同时，齐氏诸王为争朝权，又开始同室操戈，且比起上一次来有过之而无不及。淮王齐皎带兵直接攻入盛都，杀了原本辅政的荆王齐琛，把持朝政。另几个齐姓王爷见状也不甘示弱，再次起兵攻向盛都。淮王寡不敌众，竟以御驾亲征之名，劫持帝后出盛都往东而来，意图返回封地。行至半途，却被临海王大军拦住，混战之中，皇帝被乱箭所伤，全靠身边近侍死死护卫，这才逃至北侧小城留良。

封后本已身怀六甲，经此变故，于留良城早产下一子，起名为“幸”，立为太子。七日后，皇帝箭伤不愈而亡，皇太子齐幸在留良城守府中仓促即位，改元新武，尊封氏为太后。

留良城守许谨，以手中三千弱兵，拒临海王大军于城外二十三日，终等得云西大军来救。

小小的城守府内，封太后怀抱着新帝安坐在榻上，看着一身戎装的封君扬在许谨的陪同下进门，眼圈微红，淡淡问道：“阿策，可能容我们母子一条活路？”

封君扬闻言不觉动容，默然片刻后，答道：“大姐，你若想做太后，阿策便全力辅佐幸儿。你若不想做太后，那便做长公主，他日再选个好男儿嫁了。幸儿这里，阿策会护他一生平安。”

封太后终于忍不住落泪，面上却是露出了欣慰的笑容，道：“有阿策这句话，大姐就不后悔当日远嫁盛都之举。”

封君扬吩咐了那许谨下去处理军中之事，自己则上前几步在榻边坐下，低头细看那襁褓中的婴儿，嘴角上弯起温和的笑容，道：“大姐，这孩子长得像咱们封家人。”

“倒是和你小时有几分相似。我还记得你刚生下来时的模样，也是这般眉眼，只比幸儿要壮实许多。”封太后轻笑着，用手轻轻地比画了一下，又道，“足足有这么大，母亲生得甚是辛苦，好多日子都下不得床。我那时才不过五六岁，心里又欢喜又害怕，不敢去打扰母亲，就整日守在你身边。”

封君扬含笑听着，过得片刻，忽地轻声说道：“大姐，母亲和小妹也都很想你，待战事完了，你回去看看她们。”

封太后眼中的泪一下子就又涌了出来，封君扬不禁有些慌乱，忙掏出帕子来递过去，道：“大姐，你莫哭了，人说妇人在月子里落泪不好。”

封太后用帕子盖住了脸，好一会儿才平息了情绪，嗔怪弟弟道：“还不都是你招惹大姐哭。”

封君扬就只笑了笑，又探过头去看那小小的孩子，看得片刻，突然问道：“他真长得和我小时候很像？”

“嗯，”封后点头，眉目温柔，“像足了六七分，都说外甥肖舅，果真没错。”

封君扬脑子却忽地想到了贺泽，不觉微微凝眉，道：“那日后我的孩儿岂不是要像那贺十二？”

封太后不由得失笑，道：“那也没法子，谁叫他是芸生的哥哥。不过幸好只是堂兄，许得还能差几分，不会这般像。”

封君扬闻言一愣，随即却又轻笑，低声道：“她那样的脾气，又倔又狠，撞了南墙都不肯回头，非要将那墙撞穿才罢休。她生的孩儿只能像她，不会像旁人半分。”

封太后只当他是在说芸生，嗔道：“满嘴胡话，芸生性子柔顺，哪里像你说的这般了？小心这话叫姑母听到了，她可不依。”

封君扬只是浅浅一笑，并未反驳。

姐弟两个又说了几句闲话，封太后便叫乳母把孩子抱下去喂奶，正色问封君扬道：“阿策，你现在如何打算？”

封君扬答道：“几个王爷都还在争盛都，正打得你死我活，我已将他们的退路都断了，只等着他们一个个入网。你与幸儿先在这里，等我夺下盛都，再来迎你们还朝。”

封太后缓缓点头，又问道：“江北呢？情况如何？”

“我来时还僵持着呢，贺臻好容易将豫州打下来，怎会再还给张家。青州久攻不下，武安又在贺十二手中，张怀珉不敢久悬在外，有意返回靖阳，却又似不甘心。”封君扬答道，停了一停，又道，“鲜氏迁都上京，却持续往南增兵，南下之心已昭然若揭。那三家各怀心思，却不知大难即将临头。”

封太后思量片刻，却是说道：“阿策，你便是平定了江南，也先不可称帝，须以齐室之名夺下江北，方可再行禅让之事。”

封君扬抬眼去瞧大姐，并未答话。

封太后盯着他，一字一句地说道：“不称帝，便不会成为众矢之的，夺江北也更容易。”

封君扬想了一想，轻快地笑了笑，道：“我听大姐的。”

他姐弟两人合谋夺取江南，消息传到武安贺泽处，已是初秋。贺泽听闻云西王夺下盛都迎了封太后与新帝还朝，官拜为大将军时，不禁失笑，与身边幕僚道：“我当他封君扬会夺位登基，不想却只做了个大将军。这封家姐弟两个真是有意思，也不知到底是谁在算计谁。”

那幕僚甚得贺泽信任，说话也是随意，思量片刻，却是说道：“云西王此人心机深沉，善于谋算，非池中之物。”

贺泽敛了笑容，默然半晌，忽地问幕僚道：“你说他之前去虎口岭，真的只是为了见那谢辰年一面，以慰相思之苦？”幕僚还未答话，他却先是缓缓摇头，“不会，封君扬不是这样的人。为了那谢辰年，他已是发过了两次疯，事有再一再二，却无再三。”

幕僚沉吟道：“那虎口岭改名为聚义寨，眼下收留流民已有万余，声势日涨，不仅北太行的各方势力都归顺，便是南太行也多有人投奔，再假以时日，怕是要成气候。依我看，若不能收为己用，不如趁着它尚未长成，先就除去。否则一旦它将势力扩展到南太行，就会威胁到宜平。”

“聚义，聚义，”贺泽轻轻地嗤笑一声，道，“一伙子山匪、流民凑在一起竟也敢称聚义，真是笑话！不过，我倒是小瞧了她谢辰年，想不到她竟有这般能耐，短短时间，声威竟要超过之前的清风寨。”

幕僚道：“也是凑巧，前一阵子青、襄两州流民中暴发疫病，虎口岭出面施药，活人无数，得了不少人心。”

“她那买药的钱还是从我手里夺的，我还未来得及寻她算账，倒叫她去收买了人心。”贺泽冷冷一笑，又道，“也不知这谢辰年有何打算，难不成她一介女流，凭借着个匪寨，也想着逐鹿天下不成？”

这个问题，那幕僚却是答不出来，沉默了片刻，这才道：“这般收揽流民，许是也有些野心。”

这话却是着实冤枉了辰年，她瞅着那每日里前来投奔的流民，只觉得头大，全没有半点高兴。不过，她愁，寨中还有一人比她更愁，那便是管着粮草物资的温大牙。这些人瞧入他的眼中，那便是一张张嗷嗷待哺的嘴！

这一日，又有上百个流民慕名前来投奔，温大牙将这些人安置下，先管了一顿稀饭吃，然后便就独自一人往寨后去寻辰年。辰年正在悬崖边打坐，温大牙默默在远处等到日头西下，这才上前在辰年身边蹲下了，垂头半晌，道：“大当家，这人不能再收了，再收，咱们就养不住了。”

辰年转头看他，苦笑着问他：“不收怎么办？冀州不收，咱们也不收，各家军镇又只肯收那些能用的青壮劳力，谁肯要这些只会吃喝的老幼妇孺？谁都不要，眼看着他们等死？”

温大牙是个心软之人，若不然之前在牛头寨的时候也不会收留崔习兄妹，他自是做不到眼睁睁地看着那些流民饿死在山下，愁得直挠脑袋，道：“可粮食不够了，江南粮食买不回来，咱们这里本就穷得出名，哪里养得住这些吃白饭的人。”

辰年抿唇不语，看着山下出神良久，却是忽地说道：“粮食不够，那就去算、去抢、去夺，总得想法叫大家活命。”

她起身离开崖边，回寨中寻到崔习，开门见山地问道：“你训的那些外寨兵可是能用了？”

崔习手中已有外寨兵两千多人，皆是从流民中挑出来的青壮，仿照军中制式分作了四个营，农忙时种地，农闲时训练，现在已似模似样。崔习不知辰年为何会突然问起这个，略一思量，答道：“勉强可以一用。”

辰年便道：“那正好，得借我用上一用。”

崔习抬眼看她，问：“你想做什么？”

辰年却是没答，转身从柜上取了崔习寻来的江北几州的地图，在桌上摊开了细看。崔习心跳有些加快，俯下身来，用手指从虎口岭划到冀州，沉声说道：“你若想寻个地方起事，冀州最好。”

辰年看得片刻，却是微微摇头，伸手点了点太行山南端的宜平，道：“这里才最好。”

崔习不解：“宜平？贺家的宜平？”

辰年沉吟不语，只是看着那地图出神。崔习想她是在思量事情，不敢再出言打扰。约莫过了一盏茶的工夫，辰年这才抬头看他，却是问道：“你刚才说什么？”

崔习道：“为何不夺冀州，反而要去夺一个孤立在外的宜平？”

辰年笑了笑，反问他道：“你现在夺得下冀州吗？”

冀州高城深池，易守难攻，想当初薛盛英几万大军都没法从自家兄弟手中夺下此城，就崔习手下这些流民凑成的寨兵，除非薛盛显脑子出了毛病，肯大开城门迎他们进去，否则，攻城就是以卵击石。

崔习自是也明白此处，沉默半晌，道：“现在时机未到，再等等，等咱们的人马再多些，等涌向冀州的流民再多些，到时有心算计，未必不能成事。”

辰年摇头：“那样死伤的也多是流民，动不了薛盛显根基。”

“可宜平同样难夺，而且，夺来何用？”崔习问道。

“有用，有大用。”辰年伸手去指地图道，“你看，夺来了宜平，就等于打通了咱们通往江南的道路。战乱都在太行之西，百姓多往东逃，既然冀州不肯收容，到时咱们就把灾民引向江南。”

崔习闻言眉头微微皱了皱，很快却又放平了，道：“江南也在闹战乱。封君扬虽然夺下了盛都，可各地藩王的残余势力还在，仍不太平。”

那地图只画了江北的青、冀、襄、鲁等几州，并未标出江南，辰年的视线却顺着太行山往下，看着宛江南侧的那片空白之地，沉默片刻，道：“封君扬很快就能平定江南，他那人有野心，绝不会像薛盛显那般短视，为图一时安稳，就把流民拒之门外。便是只为天下人心，封君扬也会收容流民，妥善安置。而江南之地本就富庶，虽经了些战乱，却未伤根本，不难养活那些流民。”

崔习有些意外，打量辰年两眼，欲言又止。

辰年道：“有话就直说，以我们两人的交情，不该还有什么说不出口的。”

他们两人相识已近两年，虽算不上知己，却也是生死之交。崔习想了一想，便就问道：“你真想跟了那封君扬？”

辰年不觉扬了扬眉：“何出此言？”

崔习答道：“流民一时虽是负担，可若是使用得当，便是一把争夺天下的利剑。薛盛显是个蠢材，才会将这些百姓拒之门外，而你将他们都送往江南，岂不是在壮封君扬的声势，帮他夺取天下？”

辰年闻言笑了笑，道：“谁夺天下我不管，我只想叫这些百姓能活下去，能有个过太平日子的地方。若是封君扬能，便是帮了他也没什么关系。”

崔习实在不解辰年心思，只沉默着看她，目光中满含探究之意。

辰年瞧出他的疑惑，解释道：“他们去争他们的天下，我来活我的人命，不求结果，尽力而为。”

崔习迟疑了一下，道：“可天下人会误会。若日后你能嫁封君扬，这自然会是一段佳话；可若是不能，却是要被人笑话是为他人作嫁。”

“笑话便就笑话吧。”辰年神态轻松，浑不在意，道，“我心在我胸中，唯我最知。旁人随他去说什么，我自走我的路。百年之后，我不过也是一具枯骨，还管它身后留什么名声。”

崔习瞧着劝不回辰年，便也作罢，淡淡地笑了笑，道：“你既然不在意，那我也没什么好说的。只是现在要夺宜平，同样艰难。贺泽虽领兵在外与张怀珉对抗，宜平城里却有大将陈潇坐镇，以咱们这几千人，攻不下。”

辰年却是笑道：“排兵布阵，我不如你，可若论算计，你却不如我。咱们现在攻不下宜平，无非是兵力不足，而之所以会兵力不足，不过是缺少养兵所需的物资粮草。既然知道少什么，那咱们就好好算计一下，看看能从哪里算了这些东西来。”

“从哪里？”崔习不禁问道。

“这里，冀州薛盛显！”辰年用手指点了点地图上代表冀州的那个圆圈，抬眼去看崔习，问道，“你说他是个什么样的人？”

崔习答道：“沉稳有余，进取不足。我瞧着他并无争天下的野心，不过是想着守住冀州过安稳日子。”

辰年又问：“既然如此，你可揣摩过他的心思？”

“什么心思？”崔习诧异。

辰年未答，却是问道：“我先问你，眼下张怀珉、贺泽与薛盛英几人在哪里？打成了什么局面了？”

此事崔习一直甚为关注，闻言伸手将地图上的青、襄两州圈画了一下，答道：“贺泽占据武安，迫得张怀珉一步步退回西北，此时好像已是到了新野。郑纶带着几万青州军游击在外，也狠咬了张怀珉几口。从张家发兵至今，张怀珉已由攻势彻底转化成了守势。只要贺泽与郑纶迫得再紧些，怕是就要回到靖阳、粟水一带老巢了。”

辰年眼睛亮晶晶的，里面有着狡猾的笑意：“哦？这么说贺泽与郑纶两个该从张家手上夺了不少地盘。”

“是。”崔习点头，“贺泽与郑纶两个虽不是一家，两人却配合默契，与张怀珉交战都是胜多败少，眼下襄州已全在贺泽控制之下，郑纶也夺了雍州许多地方给薛盛英。”

辰年笑了笑，又问道：“贺泽与薛盛英两个实力大增，你说在他们背后的薛盛显，可会为他们两家高兴？”

张怀珉率军来攻，是由贺泽与青州薛盛英挡在前面，冀州远在后方，虽未经战乱之苦，却也没得到什么好处。崔习思量了一下，道：“怕是不能。”

“不错，薛盛显非但不会为他们高兴，恐怕还要有隐忧。万一这两个盟友瓜分了张家地盘之后还觉不过瘾，再回身来夺冀州，那可如何是好？”辰年提笔，将青州、冀州与宜平三地连在一起，笑道，“你看，这三地原本成三足鼎立之势，眼下另两足都壮大了，剩下的那一足怎会睡得安稳？”

崔习听得心中一动：“你想联弱抗强？联合冀州取宜平？”

辰年笑道：“是，也不是。”

她说得这般模棱两可，纵使崔习聪明，却也有些糊涂了，正疑惑间，就又听得辰年解释道：“就眼下咱们这点人马，薛盛显看不上咱们，更别说他若要与咱们联合，就要落背信弃义之名，所以他不会。但是，若是咱们能夺下宜平，贺泽再想东进，要么就将宜平从咱们手上重新夺回去，要么就只能通过飞龙陉。而经飞龙陉，就绕不过青州，薛盛英那里就算是为自己，也不会容他去攻自己身后。”

说到这里，崔习已是明白了辰年的意思，不由得接道：“由此，我们若能攻下宜平，就算是替薛盛显除去了一个心腹大患。”

“没错，所以，薛盛显虽不好明着与咱们联合，却是能暗中将咱们喂大，巴不得咱们往南发展，收了南太行，也好去寻宜平的麻烦。”

崔习点头，又想了想，道：“须得叫人去一趟冀州。”

辰年抬眼看他，沉声道：“我去。”

崔习微微一愣，下意识地就反对道：“不行。”

辰年却是笑了，问道：“那谁去？是你能去，还是温大牙能去？又或是朱振能去？你可能信任他？”

寨中能得用的人手不足，可信的，能力有限，有能力的，却又还不能完全信任。崔习不觉也有些发愁，沉默良久，却仍是摇头，道：“无论谁去，都不能是你去。”

“我去最合适。我是女子，他们不易瞧起，反而更容易行事。”辰年将那桌上的地图卷起，重新放回到书柜上。她上前拍了拍崔习的肩膀，笑道，“没事，我心中有数。你帮我安排一下，挑两个稳妥的人，关键是不得走漏了风声。”

崔习一一点头应下，送了辰年出门。