陶墨使劲缩脖子，想将头缩进领子里去。

“幸好离谈阳县也不远了，我们走去就是。”老陶对郝果子道，“将马解下来驼行李。这车等少爷进了县衙，再派人来取吧。”

陶墨只好从车里下来。

郝果子道：“不知上一任的县老爷走了没有。若是没走，我们怕是没地方住。”

老陶道：“我打听过了。上一任县老爷是病逝的，家人早将他收殓回乡了。”

郝果子嘟哝道：“这下更糟，连个提醒的都没了。”

老陶道：“着什么急？县老爷不在，县丞、主簿和典史总在的。或许还有师爷，这些人都比县老爷要通晓世故得多。”

郝果子这才不说话了，利落地将行李卸下，捆到马上。

陶墨站在道边，身体不停地哆嗦着。

老陶将暖炉取出，让他提着，“多少暖和点。”

陶墨勉强从袖子里伸出两根手指，捏住。

一行三人和一匹马重新上路。

冰雪微融，脚下最是湿滑。

郝果子连摔了三跤才总算摸出门道。

陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年迈，却是三人之中步伐最稳健的一个。

这般磨磨蹭蹭，竟也赶在关门之前进城。

在无人山林走久了，突然遇到嘈杂鼎沸的人声，三人都生出恍然如梦的错觉。

郝果子擦了擦眼角道：“以后这里就是家了。”

老陶道：“未必就是一辈子。”