道家把天地诞生之前，划分了五个阶段，即：太易、太初、太始、太素、太极。

其中，太易说的是:天地之前无垠虚无的宇宙状态；太初说的是天地之前，宇宙正处于无形无质，只有先天一炁，比混沌更原始的宇宙状态；太始则是宇宙处于一个有形无质，非感官可见的原始宇宙状态；而太素则是原始物质的宇宙状态。

最后的太极，乃是阴阳微分的宇宙状态。

这时也就是我们常说的混沌世界，由于这时的世界元气未分，迷糊一团，所以这里的时空也十分混乱，所以也就无法存在什么时间的概念。

而这种未分的元气，也就是我们所说的‘混沌之气’。由于混沌气很暴戾，所以这样的世界根本没有生物，因为任何生物都无法在这样的环境生存。