“大人！对面有人来了！”一个声音将刘国能从烦恼中惊醒了过来，他顺着部下手指的方向望去，果然来从西面来了一队骑兵，约有一百余骑，看旗号应该是流贼。他稍一犹豫便下了决心：“传令下去，让所有人把左边的袖子都扎起来，作为标记，待会我一下号令就一拥而上，把这股杆子给吞了！”

副将闻言一愣，赶忙提醒道：“不先看看四周情况吗？说不定他们后面还有大股流贼后继呢！”

“顾不得那么多了！”刘国能看了看四周，压低声音道：“南阳城破了，唐王生死不明，你以为咱们不打一仗回去，总督大人会饶过我们？”

副将也不是傻子，立刻就明白了刘国能的言下之意，脸色顿时变得惨白。刘国能拍了拍对方的肩膀，低声道：“别慌张，其实这也是个机会，南阳失陷，总督大人也要想法子逃避圣上的处罚，咱们若能打个胜仗，斩首个一两百级，他肯定会为我们请功的！”

“我明白了，大人！”副将点了点头，精神也振奋了起来。

发完命令后，刘国能开始查看四周的地形来，那儿山势较缓，有一片丘陵地带，中间横着一道川谷。看样子在年景好的时候这川中终年有水，原是白河的一条支流。后来陵谷变迁，这附近地势抬高，河流改道，就成了一道干涸的川谷，长不过十里，宽处在一里以上，而窄处只有几支，在夏天川中还有些许溪流。刘国能让部下展开队形，摆出一副戒备的样子，自己让一个亲兵打马上前，高声喊道：“你们是哪里的杆子？”

对面的骑兵走到川边停住了脚步，一个头领模样的汉子打马上前：“俺是闯王的部下，你是哪里的？”

“哦，原来是鸿基哥的人马呀！”那亲兵装出一副又惊又喜的样子，用带着浓重米脂口音的官话喊道：“俺姓贺，单名一个勇字，是一翅飞的二当家，前些日子大当家中了官军的流矢，伤重归天了，兄弟们就推举俺当了大当家！前几天听说几家头领破了鲁阳关，往南阳来了，俺就也带着兄弟们来了，讨口饭吃！”

那为首的汉子正是袁宗第，他受李自成之命前往叶县散布消息，回来正好碰上刘国能，他也听说过一翅飞的名号，知道其有个头领姓贺，当初大部分农民军东渡黄河，前往山西，一翅飞却留在了陕西南部，却不想在这里遇到了。听到熟悉的米脂口音，又见对方喊出了李自成的本名，袁宗第已经信了七八分，便笑着拱手道：“原来是贺头领，一路上辛苦了，闯王和曹帅都在南阳，大伙聚在一起，做一番大事业！”

“曹帅也在？”那亲兵装出一副喜出望外的样子，笑道：“那敢情好，众人拾柴火焰高，大伙儿这次聚在一起，洪承畴那家伙只怕晚上连觉都睡不好了！来，大伙儿亲热亲热！”说着便打马往中间行去，刘国能在盔甲上套了一件罩袍，和另外一名亲兵跟在身后。

“不错！”袁宗第哈哈大笑，正要打马过去，却被身后的亲兵拉住：“当家的，这伙人来的突兀，小心为上！”

“无妨！”袁宗第甩开手臂，将腰间的铁鞭往靠近右手的位置挪了挪，他当初在李自成帐下素来以骁勇善战而闻名，尤其善使一条十二斤重的竹节铁鞭，对于身披重甲的武士来说这种钝器远比刀剑可怕，因为在混战中刀剑会卷刃，很难对披甲的敌人造成致命的伤害，而铁鞭就不一样了，只要挨上一下，哪怕身着铁甲也要筋断骨折，即便没有打着人，十二斤的竹节铁鞭碰上三五斤重的单手刀剑，基本是虎口撕裂，失去战斗力的下场。(未完待续。)