044

“侯爷生了个好女儿。”皇帝幽幽道。

永昌侯忙道：“陛下谬赞,小女顽劣，当不得如此夸奖。”

他拼命朝姜漫使眼色，希望她不要一点眼色都没有。

幸好姜漫是有点眼色的。

她羞赫一笑,屈膝行了一礼：“谢陛下夸奖。”

“哦？你怎知朕在夸你。”他斜倚在龙椅上,一双狭长的眼睛斜斜落在姜漫身上,带着凉意，有些漫不经心。

那双修长的手敲打着几案上竹册，发出“笃”“笃”“笃”的声音。

像是敲在人心上。

殿中诸人都不知道皇帝何意,心全都悬了起来。

姜漫只得硬着头皮道：“臣女愚钝,陛下恕罪。”

殿外打板子的声音仍然未停,合着此时殿内一片寂静,压得人喘不上气。

“永昌侯,二姑娘该有十三了吧？”皇帝好似不经意地问。

姜卓然躬身道：“回陛下,正是。”

“朕膝下皇子众多，姜二姑娘人才出众,将她许给三皇子,你意下如何？”皇帝问着姜卓然，目光闲散落在姜漫垂着的脑门上。

姜卓然一惊：“皇上，这——”

姜漫比他还要吃惊。她急忙抬头，脑子里迅速思考对策。狗皇帝疯了,敢把她嫁人！

她视线跟皇帝视线对上,心里一惊，忙垂下去。

皇帝轻笑一声：“姜二姑娘不愿意？”

听着怎么有些愉悦。

姜漫心里兵荒马乱。皇帝的儿子再不好，那也是皇子，轮不到她嫌弃。这皇帝性子狭隘,她若是嫌弃皇子,万一当即找个罪名把她发落了呢？

外面打板子的声音犹在耳边,她打了个哆嗦，忙跪下道：“回陛下，非臣女不愿，只是，只是臣女长于乡野，性粗野，不得体，三皇子品性高洁，博闻强识，臣女高攀不上。”

殿里安安静静。皇帝视线落在她身上，不知在琢磨些什么。

萧随替她捏了把汗。

姜卓然脸色铁青。心中暗骂这蠢货。多好的机会，被她搞砸了。

他刚丢了孟家，此时也顾不得跟萧贵妃之间的旧仇，如果姜漫能搭上三皇子，他便可趁机打入三皇子一派，牺牲一个姜漫没有什么。

可看看她都说了什么。

蠢到家了。

他笑着打圆场：“皇上，臣这女儿自幼走散，性情天真，家中正在教她规矩，崇文馆夫子亦夸她有状元之才，臣日后定严加管教，还请陛下恕罪。”

皇帝眉宇不耐，身上那股阴郁暴躁似乎散了些许，他斜卧在龙椅上，目光转向陈公公：“去瞧瞧，人死了没。”

陈公公慈眉善目领命下去了。

皇帝目光似乎又看了她一眼。姜漫打了个寒颤，她一刻钟也不想在这里呆，这种随时会丢了小命的感觉太糟糕了。

“回陛下，人还活着。”陈公公小步进来，站在殿中道。

姜卓然身体一僵，忍住了扭头的本能。

皇帝啧了一声，眼中不耐一闪而过。

姜卓然心中埋下一丝丝恨意。他从小捧在掌心的阿柔，皇帝竟然打算要了她的命。他只是养一个喜欢的女儿，皇帝何至于要赶尽杀绝。

他想起姜府几世替皇帝效命，他的祖父、父亲，均为皇帝马革裹尸，战死疆场。

他这一生替皇帝办过无数事，抛头颅洒热血，难道连心爱的女儿都不能保住吗？

阿柔就算有错，她也是侯府小姐。不该死在庭杖之下！

他的拳头紧紧握在袖中，眼睛里冷意一闪而过。

皇帝沉吟着：“不是还有一件案子？”

此话一出，萧随一愣，立即上前，道：“回陛下。于氏自杀于牢狱之中一案，目前尚无证据表明死于谋杀。”

他在府衙审问姜柔，可以算是例行询问，刑部办案流程亦是如此。

如今当着皇帝的面，当然不能夸大事实。

这件案子的事实，——那便是于氏乃是自杀的。

“自杀？”皇帝挑了挑眉，“姜柔确实没有杀人了？”

“是。”萧随硬着头皮道。他怎么觉得，皇帝有些意犹未尽呢。

怎么着，难道皇帝还想打板子？他将这种不靠谱的念头甩出去。

皇帝老谋深算，方才借着姜柔打掉了孟家，给姜卓然一个狠狠的下马威。谁知道这次他是不是要借题发挥，找他萧家的麻烦。

萧家！

他猛地反应过来，身上出了一层冷汗。

皇帝以手支额，饶有兴趣地看着他的表情，语气幽幽道：“堂堂刑部大牢，连一个手无寸铁的犯人都看不住，你可知罪？”

萧随猛地跪下：“臣失职，请陛下治罪。”

他心里苦笑，终日打雁，却被雁啄了眼。皇帝好厉害的手段！一箭三雕。

“唔，念在你年纪轻轻，初入官场，就罚你——”

姜卓然心提了起来，凝神静听。不知道皇帝会如何罚萧家。

会将萧老太爷撤下去吗？不，萧老太爷根基深厚，牵一发而动全身，皇帝不会这么蠢。

那么，就是萧随父亲了。刑部尚书的位子看来要空出来。萧氏盘踞刑部久矣，刑部这一支若是拔出，他该想办法安插自己的人进去。如此一来，倒是可以抵消孟家的损失。

他心里打着算盘。

萧随心里苦笑不已。有姜府前车之鉴，他心中不抱什么期望。只希望回家去老头子别打死他就行。

他奶奶的，这官太难当了。回去他便扔了乌纱帽种白薯去。

姜漫也替他捏了一把汗。

她倒是垂着脑袋不敢稍有动作。萧随的罪倒不至于有杀身之祸。他们萧家确实鲜花着锦，太过盛了，他这次贬一贬未必不是好事。

不过她还是不免担心，也竖起耳朵仔细听皇帝的话。

“回去告诉萧太傅，罚你一年闭门不出，勤思苦读。”皇帝幽幽道。

“听闻萧府藏书三万卷，何时读完，便何时解禁。”

萧随一听，整个人都傻了。

他摇摇欲坠，看上去打击得不轻，跪下谢恩事时，内心全然崩溃。

他想求皇帝，要不，换他爹回家去读书吧。

三万卷书，比要他的命还严重。

姜漫松了口气。心里又奇怪皇帝是何意。

说他要削弱萧府权势，本该拿萧随他爹或萧老太爷开刀。他们才是萧府中流砥柱，他们倒了，萧氏才会慢慢土崩瓦解。

可皇帝却只是轻拿轻放。萧随一年闭门不出，对萧府影响并不大。

说他不欲对萧氏下手，这萧随入刑部，明显是萧氏有意为其铺路。几年下来，萧随成长起来，萧氏根系便会再壮大一些。

萧随是子孙中最受老太爷器重的。拿他开刀，也就是对萧府的警告了。

突然，她眼睛微微睁大。

对，她怎么没有想到，萧府根系庞大，牵一发而动全身，此时皇帝势弱，刚动了蠢蠢欲动的永昌侯府，若是再拿萧府开刀，难免逼得这两方联手。

若只是不痛不痒警告一番，萧氏便以为皇帝不会对他们动手，朝政自然是安稳的。

再者，姜卓然那边，看到皇帝如此偏颇，心中定然对萧氏不满。

皇帝心机可真深！姜漫出了一身冷汗。

姜卓然确实有些不可置信。皇帝拔了他一条臂膀，对萧氏却是轻拿轻放。

他心中不满，却不敢言。只狠狠将这一笔在萧氏账上。

宫人打完了板子，听陈公公吩咐将姜柔抬了进来。

姜漫垂眸扫了一眼。

觉得眼前这一幕莫名熟悉。上次，萧贵妃宫中大宫女来侯府，对姜柔施刑，不也是打板子吗？

看来这打板子，在宫里很流行。

姜柔奄奄一息被人扔在地上，脸上全是汗水，这次是真的面无人色，出气少进气多。

她眼睛虚弱地翕合，看见姜漫，气得发抖，一句话都说不出来，眼泪鼻涕流得满脸都是，一张嘴流出来的都是血。

“可知罪了？”皇帝冷冷道。

姜柔脸色煞白，显然知道皇帝这里她讨不了一丝好处，忙翻身起来，忍着疼跪下：“谢……陛下，臣女知罪，再也不敢了。”

她的头发杂乱，颤颤巍巍跪着，抖得如同冷风里瑟瑟发抖的叶子。

“替姜二姑娘磕头赔罪吧。”皇帝大手一挥，毫不客气道。

姜柔眼神一颤，眼泪流个不停，跪在姜柔面前，头狠狠磕下去，发出“砰”“砰”“砰”的声响。

“求妹妹饶了我。”她哽咽道。每一下都磕得用力。

姜漫站着没动。她算是知道了，这个皇帝每句话，每个眼神，每个吩咐，那必然是另有其意思在的。

皇帝叫姜柔给她磕，那她就受着。别想着整什么幺蛾子，没得偷鸡不成蚀把米，把自己折进去。

显然，姜柔也领悟了在皇帝面前活命的精髓。

磕得很卖力。

其他人在一旁听着，心里发寒起来。

姜卓然看着姜柔那般卑微地替姜漫磕头，拳头又捏紧了。

他清了清嗓子，提醒姜漫差不多得了。

姜漫没理。笑话，皇帝让磕的。她没胆子喊停。

更何况姜卓然乐意坑她呢。

皇帝果然看得津津有味。身上那股阴郁的威压都散了些许。

陈公公老人家忙着替皇帝安排果盘，好让他看戏看得更舒服些。

萧随看着这一幕，心里有些奇怪。皇帝，是否对姜柔有些过于苛责了。

他想起后宫里那个被剥夺皇姓的七皇子。听闻血脉不纯，皇帝视为污点，恨不能毁尸灭迹。

大抵是真的非常厌恶混淆血脉之事。

姜柔每磕一下，便在心里发誓一次，这里这些人，每一个都欺她辱她，今日所受之辱，将来必要百倍还之！

她咬着牙，浑身疼得恨不能死去，但她不能死，她狠狠磕在姜漫面前，忍着屈辱，痛哭流涕：“妹妹，你饶了我吧。”

“砰！”

“砰！”

“砰！”

……

一个有一个磕了下去。

姜卓然心疼不已。他上前道：“陛下，身世之事，乃于氏这毒妇故意为之，两个小儿无辜，还请陛下饶她一命。”

皇帝闲闲道：“姜二姑娘，你意下如何？”

姜漫：总觉得皇帝不怀好意。

她面上一片惶恐：“谨听圣意。”

姜柔此时已经完全体力不支，昏死过去。

皇帝无趣地啧了一声，摆了摆手：“抬下去。”

陈公公命宫人将人抬走。

事情看来是暂时告一段落了。

姜卓然抹了把头上的汗，等着皇帝离开。

皇帝平日里最不喜欢承平殿，今日已经算是例外，呆了这么久。

萧随倒是希望时间拉得长一些，想到回府关禁闭，他就觉得人生无望。

皇帝起身，衣摆摩擦的声音传来。

姜漫忍不住将视线往前，期待皇帝快点走。可算是熬出头了。